El 1 de enero de 2018 entrĆ³ en vigor una nueva normativa alimentaria en la UniĆ³n Europea, que autorizaba el comercio de insectos para comer. Esta iniciativa no solo busca diversificar la oferta alimentaria, sino que tambiĆ©n se enmarca en la bĆŗsqueda de alternativas mĆ”s sostenibles. En este contexto, Carrefour ha sido uno de los primeros supermercados en poner a disposiciĆ³n de los clientes varias opciones de insectos comestibles a modo de snack. La venta de insectos se estĆ” convirtiendo en una tendencia creciente en varios paĆses, y aunque para muchos resulte asqueroso, los insectos son seres vivos que aportan numerosos beneficios a la salud.
AsĆ lo recoge un nuevo estudio realizado por la Universidad de Wisconsin y publicado en el diario Scientific Reports. La investigaciĆ³n se basĆ³ en conocer cĆ³mo benefician los grillos y los saltamontes en la flora intestinal humana. Esta investigaciĆ³n ha abierto un camino hacia la comprensiĆ³n de los posibles beneficios de incluir estos pequeƱos invertebrados en nuestra dieta diaria.
Una alimentaciĆ³n con insectos
Para llevar a cabo esta investigaciĆ³n, se seleccionaron a 20 mujeres y hombres, de entre 18 y 48 aƱos, quienes participaron en un innovador estudio durante dos semanas. Se les sometiĆ³ a dietas estrictas, donde la mitad de los participantes mantenĆa un desayuno normal, mientras que la otra mitad aƱadĆa 25 gramos de grillos triturados en pan o licuados. Tras estas dos semanas, los participantes tuvieron que realizar un tiempo de Ā«limpiezaĀ» durante otras dos semanas y luego cambiaron a la dieta opuesta a la que habĆan seguido anteriormente.
Para asegurar la validez de los resultados, los cientĆficos realizaron pruebas a los voluntarios sin que estos supieran quĆ© dieta seguĆa cada grupo. De esta manera, se garantizaba que los datos de los anĆ”lisis de sangre, excrementos y el nĆŗmero de deposiciones no estaban sesgados. Al recopilar todas las muestras, se observĆ³ que no hubo cambios gastrointestinales significativos, pero sĆ se encontrĆ³ un aumento de la enzima metabĆ³lica asociada con el intestino, junto con una reducciĆ³n de la proteĆna TNF-alpha en sangre, que se relaciona con procesos inflamatorios.
ĀæPor quĆ© incluirlos en la dieta?
Son muchos los paĆses que ya incluyen insectos dentro de su alimentaciĆ³n. En MĆ©xico, por ejemplo, existe una rica cultura culinaria en torno a los insectos. Estos son considerados autĆ©nticos manjares y se preparan de diversas formas, desde tacos hasta guisos. Conocer el alto contenido proteico y de fibra que poseen los insectos los convierte en un alimento que no deberĆa faltar en nuestra dieta variada. A travĆ©s de investigaciones y hĆ”bitos alimentarios en otras culturas, podemos aprender a apreciar sus beneficios y posibilidades culinarias. AdemĆ”s, si quieres profundizar sobre los beneficios de los insectos como alimento para la salud, te recomendamos consultar este artĆculo especializado.
La percepciĆ³n de los insectos como alimento puede ser un desafĆo cultural. Yo tambiĆ©n he sido muy reticente a comer insectos, pero creo que es una barrera mental que se puede superar. ĀæPor quĆ© nos da asco comer gusanos pero no gambas? Este problema cultural se acabarĆ” eliminando, como ya ocurriĆ³ con la soja o el aguacate, que alguna vez fueron vistos con recelo en muchas culturas. AdemĆ”s, es interesante notar que los insectos pueden ser una rica fuente de proteĆnas, como se menciona en otros estudios sobre insectos comestibles y su contenido proteico.
Beneficios de los insectos comestibles
Aunque no te animes a probarlos de inmediato, tal vez cambie tu opiniĆ³n sobre quienes sĆ lo hacen cuando conozcas los beneficios atribuibles al consumo de insectos. AquĆ hay algunas de las ventajas mĆ”s destacadas:
- Ayudan a preservar los recursos del planeta: La preocupaciĆ³n por el futuro del planeta impulsa el interĆ©s por encontrar nuevas fuentes de alimentos con un gasto mĆnimo de recursos. Para conseguir 1 kg de insectos comestibles es suficiente con utilizar 2 kg de alimentos, mientras que para obtener 1 kg de carne se requieren 8 kg de alimentos.
- Alto valor nutritivo: Los insectos son ricos en proteĆnas, grasas (especialmente poliinsaturadas, omega 3, 6 y 9) y micronutrientes como hierro, calcio, magnesio, fĆ³sforo, manganeso y zinc. Proporcionan nutrientes de alta calidad en comparaciĆ³n con la carne y el pescado. De hecho, los beneficios de comer insectos no se limitan solo a la nutriciĆ³n, sino que tambiĆ©n son una opciĆ³n adecuada para el medio ambiente.
- Gran versatilidad gastronĆ³mica: Hay mĆ”s de 1.900 especies comestibles de grillos, hormigas, saltamontes, escarabajos, termitas y orugas. Se pueden consumir enteros o molidos y se pueden incorporar a otros alimentos. Pueden ser fritos, estofados, cocidos, guisados, hervidos o asados.
- Riesgos para la salud mĆnimos: En general, los insectos tienen menos riesgos para la salud que otros alimentos. Sin embargo, se deben tener precauciones para evitar alĆ©rgenos, residuos de pesticidas y otras sustancias nocivas.
Insectos comestibles: una alternativa sostenible
El consumo de insectos no es solo una opciĆ³n alimentaria, sino que representa una alternativa sostenible para combatir la escasez de proteĆnas a nivel global. Se estima que para 2050 la poblaciĆ³n mundial alcanzarĆ” aproximadamente los 9.700 millones de habitantes, lo que generarĆ” una creciente demanda de proteĆnas. Esta situaciĆ³n, combinada con la disminuciĆ³n de tierras de cultivo y los efectos del cambio climĆ”tico, hace que sea esencial buscar fuentes alternativas de proteĆnas. La foodtech en alimentaciĆ³n, como la entomofagia, puede ser una forma efectiva de abordar este problema.
La entidad FAO ha estado promoviendo la entomofagia (el consumo de insectos) como una soluciĆ³n viable y sustentable. Estos pequeƱos invertebrados son de fĆ”cil cultivo y pueden alimentarse de residuos orgĆ”nicos, lo que no solo los convierte en una opciĆ³n econĆ³mica, sino tambiĆ©n ecolĆ³gica. Actualmente, ya se consideran una fuente rica en proteĆnas y nutrientes que pueden ayudar a satisfacer las necesidades alimentarias de las poblaciones en crecimiento.
Riesgos y consideraciones sobre el consumo de insectos
Sin embargo, el consumo de insectos tambiĆ©n conlleva ciertos riesgos y consideraciones. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha establecido pautas para la evaluaciĆ³n de seguridad de estos nuevos alimentos. En el caso de la larva del gusano de la harina, se ha demostrado la seguridad de su consumo, pero se enfatiza la importancia de aplicar estrictos controles de higiene y preparaciĆ³n.
Los posibles riesgos incluyen:
- AlƩrgenos: Las personas alƩrgicas a los crustƔceos pueden tener reacciones similares al consumir insectos.
- Microbios PatĆ³genos: Aunque los insectos se consideran inofensivos, pueden transportar microorganismos perjudiciales si no se manejan adecuadamente.
- ContaminaciĆ³n QuĆmica: Los insectos criados en residuos pueden estar expuestos a sustancias tĆ³xicas, como pesticidas y metales pesados.
Es importante que los consumidores estĆ©n informados sobre estos aspectos antes de incluir los insectos en su dieta diaria. A medida que el interĆ©s por los insectos comestibles crece, tambiĆ©n lo harĆ” la necesidad de una regulaciĆ³n adecuada y de garantizar la seguridad alimentaria.
La percepciĆ³n del consumo de insectos estĆ” cambiando lentamente, especialmente entre las generaciones mĆ”s jĆ³venes. Las iniciativas educativas, junto con el respaldo de expertos y la creciente disponibilidad de productos a base de insectos en el mercado, estĆ”n contribuyendo a superar los estigmas culturales asociados. A medida que nos adentramos en la nueva era de la alimentaciĆ³n sostenible, es probable que los insectos se conviertan en una pieza clave para el futuro de nuestra dieta.
