Os cães podem estar usando seus narizes sensíveis para “ver” e também para cheirar, de acordo com um novo estudo. Pesquisadores descobriram um "extenso caminho" no cérebro de cães domésticos que liga as áreas que controlam o olfato e a visão.
Isso permite aos cães um notável senso de direção e consciência, mesmo quando não podem ver, o que explica como alguns cães cegos podem brincar de buscar. O forte olfato dos cães pode ajudá-los a detectar e distinguir entre diferentes objetos e obstáculos, mesmo que sejam cegos.
El novo estudo fornece a primeira evidência de que o olfato dos cães está integrado à sua visão e outras partes únicas do cérebro. Até agora, essa conexão entre o nariz e o lobo occipital, funcionalmente o córtex visual dos cães, não havia sido observada em nenhuma espécie.
O nariz os ajuda a se orientar.
Quando entramos em uma sala, usamos principalmente nossa visão para determinar onde está a porta ou onde está a mesa. Considerando que, em cães, este estudo mostra que o olfato está realmente integrado à visão em termos de como eles aprendem e se orientam em seu ambiente.
A nova pesquisa corrobora as experiências clínicas de Johnson com cães cegos, que funcionam muito bem apesar de não enxergarem. Eles ainda podem brincar de buscar e navegar pelos arredores muito melhor do que os humanos com a mesma condição. Saber que existe uma conexão de informações entre essas duas áreas pode ser muito reconfortante para os donos de cães com doenças oculares incuráveis.
No entanto, não se sabe exatamente como os cães cegos usam o olfato para ver objetos. Os veterinários há muito se perguntam como os cães totalmente cegos navegam tão bem em seu ambiente, mesmo em ambientes novos e estranhos. A conexão olfativa que identificamos nos dá uma resposta para isso e mostra que são menos dependentes apenas dos olhos e eles provavelmente usam informações olfativas para ajudá-los a navegar em seu mundo.
Muitas pessoas acreditam que essa conexão pode ser baseada no comportamento de cães treinados e cães detectores, mas ninguém foi capaz de provar isso.
Humanos também?
O estudo revelou que o bulbo olfativo conecta-se a áreas do cérebro associadas a memórias e emoções. Os humanos também têm essa rede, então cheirar certos odores parece nos levar de volta no tempo. Mas o que surpreendeu foi um novo caminho de informação que leva do bulbo olfativo ao lobo occipital, a área de processamento visual do cérebro.
A identificação de novas conexões no cérebro canino também abre caminhos para estudos mais aprofundados, como em outras espécies de mamíferos, possivelmente até humanos. Ver essa variação no cérebro nos permite ver o que é possível no cérebro dos mamíferos."
Talvez haja uma conexão vestigial entre essas duas áreas de quando éramos mais parecidos com macacos e orientados para o cheiro, ou talvez outras espécies tenham variações significativas que não exploramos.