O azul é a cor mais popular do mundo, mas a tonalidade raramente ocorre na natureza, então os fabricantes tiveram que recorrer a corantes artificiais e produtos químicos para criar alimentos azuis. Isso pode mudar em breve, agora que um pigmento azul natural foi descoberto no repolho roxo.
Cientistas da famosa Mars Candy Corporation encontraram vestígios de antocianina, um pigmento que dá aos alimentos vermelhos, roxos, azuis e pretos suas cores, que foram codificadas em azul. Eles foram capazes de aumentar essa quantidade tratando as antocianinas de cor vermelha no repolho com uma enzima projetada que as tornou azuis.
Em 2016, a Mars Wrigley anunciou que deixaria completamente de usar corantes artificiais em seus produtos alimentícios até 2021. Mas os pesquisadores da empresa têm procurado um pigmento "azul" natural para produtos como M&M's e Skittles por mais de uma década com sucesso limitado.
Por que o repolho fornece pigmento azul?
Para testá-lo, o pesquisador usou seu novo azul para fazer sorvetes de cor ciano e outros produtos, que eles mantiveram sua cor por pelo menos um mês.
As cores azuis são realmente muito raras na natureza. Muitos deles são realmente vermelhos e roxos. Isso ocorre porque uma série de estruturas moleculares complexas são necessárias para absorver os comprimentos de onda corretos da luz para dar a algo uma aparência azul, de acordo com New Scientist.
La repolho roxo É amplamente utilizado como corante alimentar natural, especialmente para criar vermelhos e roxos robustos. Mas a quantidade de pigmento azul no vegetal é muito pequena para fazer um corante alimentar prático. A antocianina mais dominante no repolho roxo é, sem surpresa, vermelha. Os pesquisadores perceberam que, se pudessem usar uma enzima para transformar a antocianina vermelha em azul, teriam muito com o que trabalhar.
Mas encontrar a combinação certa de proteínas para projetar essa enzima não foi tarefa fácil. Usando métodos computacionais, a equipe escaneou"um grande número de sequências de proteínas potenciais, 10 elevado a 20, [ou] mais do que o número de estrelas no universo“, para desenvolver a enzima certa.
O resultado é um Azul-ciano, de acordo com um relatório publicado em 7 de abril na revista Science Advances, que pode ser usado como uma alternativa viável aos corantes alimentares azuis sintéticos.
Eles testaram seu pigmento fazendo sorvete azul, pérolas cobertas de doces e cobertura de rosquinha. Todos os produtos mantiveram a cor vibrante por 30 dias, segundo o relatório, que não indicou o sabor.
Outros alimentos que também pigmentam azul
Embora ainda não tenha sido aprovado pelo FDA, a antocianina no repolho é uma alternativa natural aos corantes artificiais e uma solução para o desafio do corante azul que há muito enfrenta a indústria alimentícia. Dependendo dos níveis de pH, as antocianinas podem aparecer Vermelho, roxo, azul o incluso negras. Eles são abundantes em alimentos como cerejas, mirtilos, uvas, Feijões Preto e milho azul
O corante azul artificial mais comum é o Brilliant Blue FCF, também conhecido como Blue Number 1. É usado em refrigerantes, algodão doce, sorvetes, cereais e até no licor Blue Curaçao, bem como em uma variedade de sabonetes, xampus, e cosméticos. O tom correto de azul também é importante para criar outras cores; se não estiver correto, você ficará com um marrom turvo em vez de verde ou roxo.
De acordo com a FDA, o Brilliant Blue FCF não é prejudicial ao corpo, mas por ser feito de produtos derivados do óleoTambém não é exatamente amigável ao meio ambiente. E o que não é absorvido pelo organismo inevitavelmente retorna ao solo e aos efluentes.
No ano passado, cientistas de Cambridge descobriram uma planta que possui uma técnica de geração de azul semelhante à usada por pássaros, besouros e borboletas. Viburno tinus, um arbusto perene europeu comum, usa gorduras em suas paredes celulares para transformar seus frutos em um impressionante azul metálico.
A maioria das cores na natureza se deve aos pigmentos, mas algumas das mais brilhantes, como penas de pavão, asas de borboleta e opalas, vêm da composição interna. Isso é conhecido como cor estrutural e a maneira como as estruturas são organizadas determina quais cores elas podem refletir.