Twee Britse bedrijven bereiden zich voor op de lancering van een eenvoudige COVID-19-speekseldetectietest die tot doel heeft een nauwkeurig resultaat te geven 20 seconden, na zijn eerste gebruik op de Londense luchthaven Heathrow, een van de drukste ter wereld.
Het apparaat virolens, ontwikkeld door iAbra, gebruikt een digitale microscoop en software aangedreven door kunstmatige intelligentie om een monduitstrijkje visueel te doorzoeken op tekenen van het nieuwe coronavirus.
De machine biedt een detectiemethode lage kosten, herhaalbaar en zelf-beheerd, waarmee dagelijks honderden op cartridges gebaseerde tests kunnen worden uitgevoerd, aldus TT Electronics, de productiepartner van iAbra. Validatiestudies van de Universiteit van Bristol hebben de 0,2% vals-negatief systeempercentage, samen met een fout-positief percentage van 3,3%.
Het Virolens-apparaat heeft de eerste rondes van veldtesten onder Heathrow-medewerkers ondergaan en de ontwikkelaars plannen nu volledige klinische proeven om certificeringen voor medisch gebruik te verkrijgen.
«Ik heb de iAbra-test zelf meegemaakt, samen met de PCR-test; het is sneller en goedkoper, en mogelijk nauwkeurigerJohn Holland Kaye, CEO van Heathrow Airport, reageerde. «We dringen er bij de regering op aan deze technologie te versnellen om de economie te beschermen en miljoenen banen in dit land te helpen redden.".
Volgens een rapport van de Financial Times zei iAbra dat de machine minder dan $ 20.000 zal kosten, met testkits voor cartridges "de prijs van een paperback".
Ondertussen heeft Heathrow ook twee andere coronavirustests met snel resultaat uitgeprobeerd: de neusuitstrijkje Geneme's RT-LAMP en de test van de laterale speekselstrip van Mologic. De bevindingen worden gedeeld met de Britse regering terwijl landen en luchthavens op zoek zijn naar de meest efficiënte en gebruiksvriendelijke testmethoden om passagiers te screenen.