Wil je je geest scherp houden naarmate je ouder wordt? Bouw wat massa op in je spieren en let op je middel. Voor het eerst hebben wetenschappers ontdekt dat het hebben van minder spieren en meer lichaamsvet ons denken kan beïnvloeden naarmate we ouder worden, en dat veranderingen in delen van het immuunsysteem verantwoordelijk kunnen zijn, volgens een onderzoek door onderzoekers van Iowa State.
De studie, die werd gepubliceerd in Brain, Behavior and Immunity, analyseerde zes jaar aan gegevens van 4.431 mannen en vrouwen, met een gemiddelde leeftijd van 64 jaar. De onderzoekers onderzochten de veranderingen van de deelnemers in de magere massa en lichaamsvet abdominaal en totaal, en hoe die veranderingen in lichaamssamenstelling verband hielden met veranderingen in vloeiende intelligentie (of logische probleemoplossende vaardigheden) in de loop van de onderzoeksperiode.
Hoeveel dikker minder intelligent?
Ze ontdekten dat mensen van in de veertig en vijftig die een grotere hoeveelheid vet in de buik, had een slechtere intelligentie vloeistof naarmate ze ouder werden. Het hebben van meer spiermassa was daarentegen gekoppeld aan een betere vloeibare intelligentie. De koppeling tussen lichaamssamenstelling en hersenkracht wordt behouden ongeacht leeftijd en opleiding.
«Chronologische leeftijd lijkt geen factor te zijn in de achteruitgang van vloeiende intelligentie in de loop van de tijd.zei studieauteur Auriel Willette in een persbericht. «Het lijkt de biologische leeftijd te zijn, wat hier de hoeveelheid vet en spieren is".
Deze schijnbaar onwaarschijnlijke verbinding tussen de samenstelling van de hersenen en het lichaam lijkt te zijn geworteld hoe lichaamsvet het immuunsysteem beïnvloedt. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat mensen met een hogere body mass index (BMI) hogere niveaus van immuunsysteemactiviteit in hun bloed hebben, wat het immuunsysteem in de hersenen triggert en de cognitie verstoort.
De onderzoekers in deze studie sloegen deze bevindingen over en keken afzonderlijk naar lichaamsvet en spieren (aangezien BMI alleen rekening houdt met de totale lichaamsmassa). En ze vonden een duidelijk verband tussen lichaamsvet en verhoogde immuunactiviteit. Bij de vrouwen in deze studie werd het volledige verband tussen verhoogd buikvet en slechtere vloeistofintelligentie verklaard door veranderingen in twee soorten witte bloedcellen: lymfocyten en eosinofielen. Bij mannen een heel ander type witte bloedcel, de basofielen, verklaarde ongeveer de helft van de intelligentierelatie tussen vet en vloeistof.
Het hebben van meer spieren werd geassocieerd met een betere vloeibare intelligentie, maar er was geen sterke verbinding met het immuunsysteem.
«Meer studies zouden nodig zijn om te zien of mensen met minder spiermassa en meer vetmassa meer kans hebben op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer, en wat de rol is van het immuunsysteem".
Ondertussen is het beschermen van je geest gewoon een andere reden om gezond te eten en naar de sportschool te gaan om spieren op te bouwen.