Een schat aan eerder onderzoek heeft ongezond voedsel zoals zoete snacks en gefrituurd voedsel in verband gebracht met een slechtere hersengezondheid in vergelijking met degenen die kiezen voor gezondere opties. Maar een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Neurology, suggereert dat het voedsel dat u samen eet, van belang kan zijn als het gaat om uw risico op dementie.
De onderzoekers vroegen 1.522 deelnemers om in 2002 een uitgebreide voedingsenquête in te vullen, inclusief een kwalitatieve vragenlijst over de voedselfrequentie. Bij een follow-up 12 jaar later keken ze naar 209 deelnemers die dementie hadden ontwikkeld, evenals 418 mensen die dat niet hadden.
Ze gebruikten de gegevens om 'voedselwebben' te creëren, die identificeerden welke soorten voedsel het meest in combinatie werden gegeten, en of die voedselgroepen wezenlijk verschilden tussen mensen met dementie en mensen zonder.
Dat ontdekten de onderzoekers mensen die dementie ontwikkelden, aten vaker sterk bewerkt vlees, zoals worstjes en worstjes, met zetmeelrijk voedsel, zoals aardappelen, alcohol en zoete snackszoals koekjes en taarten.
Bewerkt vlees leek erg belangrijk in het dieet, wat betekent dat het met veel voedingsmiddelen werd geassocieerd. De slechtste eetgewoonten in de richting van vleeswaren en snacks waren duidelijk jaren vóór de diagnose dementie. Echter, gevarieerde en gezonde diëten lijken het risico op het ontwikkelen van dementie te verminderen.
Met andere woorden, het was niet het bewerkte vlees zelf dat problematisch leek, maar de manier waarop de consumptie ervan werd gekoppeld aan zoveel andere ingrediënten die als minder gezond worden beschouwd, zoals pasta, jam en aardappelen. (Het is echter vermeldenswaard dat atleten baat kunnen hebben bij het gebruik van deze voedingsmiddelen als brandstof wanneer snelwerkende koolhydraten en suikers nodig zijn om te voorkomen dat ze een lange training volhouden.)
De studie heeft echter enkele beperkingen. Het vereiste met name dat de deelnemers zich herinnerden wat ze aten in plaats van dat de onderzoekers hun consumptie volgden. Het volgde ook geen voedingspatronen in de loop van de tijd om te zien of de veranderingen enig verschil maakten.
Zelfs met die kanttekeningen levert de studie goed bewijs over het belang van voedingsdiversiteit. Diversiteit is waarschijnlijk beschermend omdat het een combinatie biedt van gezonde voedingsstoffen, waaronder vitamines, polyfenolen en carotenoïden uit plantaardig voedsel, evenals goede vetten en eiwitten. Mensen die tijdens het onderzoek geen dementie ontwikkelden, hadden meer kans op veel diversiteit in hun dieet, en dat omvatte ook gezondere voeding.