We weten al dat lichaamsbeweging belangrijk is voor het behoud van een gezond lichaam naarmate we ouder worden, maar steeds meer onderzoek suggereert dat het ook een sleutelrol speelt bij het scherp houden van de geest. Zoveel dat, een recent onderzoek Hij zegt dat het ons kan helpen beschermen tegen de ziekte van Alzheimer, een progressieve hersenaandoening die wordt gekenmerkt door geheugenproblemen en verminderd kritisch denken. En raad eens, je hoeft geen miljoenen uren in de sportschool te spenderen om die voordelen te krijgen.
Wat is de oorzaak van Alzheimer?
In het onderzoek keken de onderzoekers naar 182 oudere volwassenen, gemiddeld 73 jaar oud, en voorzagen ze van op hun middel gedragen stappentellers om het aantal stappen bij te houden dat ze elke dag namen. Aanvankelijk was het meest typische aantal stappen per dag ongeveer 5.600.
Maar de wetenschappers wilden zien of meer fysieke activiteit zou leiden tot een afname van beta-amyloïde opbouw (een eiwit dat zich ophoopt in de hersenen en communicatiesignalen tussen hersencellen verstoort). Deze stof wordt beschouwd als een van de grootste mogelijke boosdoeners bij het veroorzaken van de ziekte van Alzheimer.
Tijdens het onderzoek moesten de deelnemers gedurende zeven opeenvolgende dagen hun stappen registreren. Omdat ze tegelijkertijd ook aan het onderzoek deelnamen Harvard verouderende hersenenwerd de cognitie jaarlijks gemeten en het hersenvolume elke drie jaar, over een periode van bijna acht jaar.
De onderzoekers ontdekten dat verhoogde fysieke activiteit tijdens de follow-up geassocieerd was met een langzamere accumulatie van bèta-amyloïde en minder verlies van hersenvolume.
Hoeveel lichaamsbeweging moet je doen?
Het is duidelijk dat deze mensen zich op 73-jarige leeftijd niet hebben aangemeld voor CrossFit. Voordelen werden gezien met een bescheiden verbetering van ongeveer 8.900 stappen per dag, vergeleken met het startaantal van 5.600. Dat wil zeggen, degenen die hun activiteit met slechts 3.300 stappen verhoogden, behaalden aanzienlijke hersenvoordelen.
Zelfs als je een beetje traint, telt het. Lichamelijke activiteit zorgt voor voordelen in het lichaam, dus het is altijd beter om op een dag 20 minuten te trainen, als je niet meer tijd hebt, in plaats van op de bank te blijven kijken naar Netflix.
De waarheid is dat het nog niet bekend is waarom lichaamsbeweging deze effecten heeft tegen de ziekte van Alzheimer, maar eerdere studies hebben fysieke activiteit in verband gebracht met een goed circadiaans ritme en dat verbetert de kwaliteit van de slaap, wat essentieel is om plakkerige eiwitten uit de hersenen te verwijderen.
Opgemerkt moet worden dat de studie beperkingen heeft. Ten eerste was de follow-up slechts één week en werd de intensiteit niet gemeten. Het is echter best een interessant uitgangspunt om te kijken naar het sterke verband tussen lichaamsbeweging en het behoud van een goede hersengezondheid.