Volgens een nieuwe studie zouden honden hun gevoelige neus kunnen gebruiken om zowel te "zien" als te ruiken. Onderzoekers hebben een "uitgebreid pad" ontdekt in de hersenen van gedomesticeerde honden die de gebieden die reuk en zicht beheersen met elkaar verbinden.
Dit geeft honden een opmerkelijk gevoel van richting en bewustzijn, zelfs als ze niet kunnen zien, wat verklaart hoe sommige blinde honden kunnen apporteren. Het sterke reukvermogen van honden kan hen helpen verschillende objecten en obstakels te detecteren en te onderscheiden, zelfs als ze blind zijn.
El nieuwe studie levert het eerste bewijs dat het reukvermogen van honden is geïntegreerd met hun gezichtsvermogen en andere unieke delen van de hersenen. Tot nu toe was deze verbinding tussen de neus en de achterhoofdskwab, functioneel de visuele cortex bij honden, bij geen enkele soort waargenomen.
De neus helpt hen zich te oriënteren.
Als we een ruimte betreden, gebruiken we vooral ons zicht om te bepalen waar de deur is of waar de tafel staat. Terwijl bij honden deze studie aantoont dat reuk eigenlijk is geïntegreerd met visie in termen van hoe ze leren over en zich oriënteren op hun omgeving.
Het nieuwe onderzoek bevestigt de klinische ervaringen van Johnson met blinde honden, die zeer goed functioneren ondanks dat ze niet kunnen zien. Ze kunnen nog steeds veel beter apporteren en navigeren in hun omgeving dan mensen met dezelfde aandoening. Wetende dat er een informatieverbinding is tussen deze twee gebieden, kan zeer geruststellend zijn voor eigenaren van honden met ongeneeslijke oogziekten.
Het is echter niet precies duidelijk hoe blinde honden geur gebruiken om objecten te zien. Dierenartsen hebben zich lang afgevraagd hoe volledig blinde honden zo goed door hun omgeving kunnen navigeren, zelfs in een nieuwe en vreemde omgeving. De reukverbinding die we hebben geïdentificeerd, geeft ons hier een antwoord op en laat dat zien zijn minder afhankelijk van de ogen alleen en ze gebruiken waarschijnlijk olfactorische informatie om hen te helpen door hun wereld te navigeren.
Veel mensen denken dat dit verband gebaseerd kan zijn op het gedrag van getrainde honden en speurhonden, maar niemand heeft het kunnen bewijzen.
Ook mensen?
Uit het onderzoek bleek dat de reukbol verbindt met delen van de hersenen die verband houden met herinneringen en emoties. Ook de mens heeft dit netwerk, waardoor het ruiken van bepaalde geuren lijkt nemen ons mee terug in de tijd. Maar wat verrassend was, was een nieuw informatiepad dat leidt van de bulbus olfactorius naar de achterhoofdskwab, het visuele verwerkingsgebied van de hersenen.
De identificatie van nieuwe verbindingen in het hondenbrein opent ook wegen voor verder onderzoek, zoals bij andere zoogdiersoorten, mogelijk zelfs bij mensen. Door deze variatie in de hersenen te zien, kunnen we zien wat mogelijk is in de hersenen van zoogdieren."
Misschien is er een rudimentair verband tussen die twee gebieden uit de tijd dat we meer aapachtig en geurgericht waren, of misschien hebben andere soorten significante variaties die we niet hebben onderzocht.