Numerose ricerche precedenti hanno collegato cibi malsani come snack zuccherati e cibi fritti a una salute cerebrale peggiore rispetto a coloro che optano per opzioni più sane. Ma un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Neurology, suggerisce che i cibi che mangi insieme possono avere importanza quando si tratta del rischio di demenza.
I ricercatori hanno chiesto a 1.522 partecipanti di completare un sondaggio dietetico completo nel 2002, che include un questionario qualitativo sulla frequenza alimentare. A un follow-up di 12 anni dopo, hanno esaminato 209 partecipanti che avevano sviluppato la demenza, oltre a 418 persone che non l'avevano avuta.
Hanno usato i dati per creare "reti alimentari", che identificavano quali tipi di alimenti venivano consumati di più in combinazione e se quei gruppi di alimenti erano sostanzialmente diversi tra quelli con demenza e quelli senza.
I ricercatori l'hanno scoperto le persone che hanno sviluppato la demenza avevano maggiori probabilità di mangiare carni altamente lavorate, come salsicce e salsicce, con cibi amidacei, come le patate, alcolici e snack zuccheraticome biscotti e torte.
La carne lavorata sembrava molto importante nella dieta, il che significa che era associata a molti alimenti. Le peggiori abitudini alimentari nei confronti di carni lavorate e snack erano evidenti anni prima della diagnosi di demenza. Tuttavia, diete diverse e sane sembrano diminuire il rischio di sviluppare la demenza.
In altre parole, non era la carne lavorata in sé a sembrare problematica, ma il modo in cui il suo consumo era legato a tanti altri ingredienti considerati meno salutari, come pasta, marmellata e patate. (Tuttavia, vale la pena notare che gli atleti possono trarre beneficio dall'uso di questi alimenti come carburante quando sono necessari carboidrati e zuccheri ad azione rapida per impedire loro di resistere a un lungo allenamento.)
Tuttavia, lo studio presenta alcuni limiti. In particolare, richiedeva ai partecipanti di ricordare cosa mangiavano piuttosto che ai ricercatori che monitoravano il loro consumo. Inoltre, non ha monitorato i modelli dietetici nel tempo, per vedere se i cambiamenti hanno fatto la differenza.
Anche con questi avvertimenti, lo studio fornisce buone prove a riguardo l'importanza della diversità alimentare. La diversità è probabilmente protettiva perché fornisce una combinazione di nutrienti sani, tra cui vitamine, polifenoli e carotenoidi da alimenti vegetali, oltre a grassi e proteine buoni. Le persone che non hanno sviluppato la demenza nello studio avevano maggiori probabilità di avere molta diversità nella loro dieta, e questo includeva cibi più sani.