Che tu ti stia allenando in palestra o andando in bicicletta all'aperto, quel temuto momento di stanchezza, quando non riesci proprio a superarlo, è lo stesso. Si scopre che una parte di quella stanchezza potrebbe essere nella tua testa. E sapere esattamente dove si verifica nel cervello potrebbe richiedere terapie per migliorare le prestazioni in futuro, secondo a studio recente in Natura Comunicazioni.
I ricercatori hanno arruolato 20 partecipanti allo studio e hanno chiesto loro di afferrare e schiacciare ripetutamente un sensore, variando il loro livello di sforzo dalla forza minima a quella massima. Usando i dati delle risonanze magnetiche e dei modelli computerizzati, l'hanno scoperto le sensazioni di fatica sembrano derivare dalla corteccia motoria, l'area del cervello responsabile del controllo del movimento, secondo il coautore dello studio Vikram Chib.
Come misura aggiuntiva per determinare in che modo ciò influisce sulla funzione cerebrale, i ricercatori hanno offerto ai partecipanti due opzioni per procedere. Uno era considerato più "rischioso", stabilendo la quantità di sforzo in base al lancio di una moneta che offriva la possibilità di nessuno sforzo o un livello di sforzo predeterminato. L'opzione "sicuro" era solo il livello predefinito.
Introducendo l'incertezza, i ricercatori sono stati in grado di vedere quanto ogni partecipante apprezzasse il proprio sforzo. Ciò ha offerto informazioni sul fatto che le persone avrebbero scelto di andare avanti, anche se stanche.
In che modo la fatica influenza le nostre decisioni?
Non sorprende che i ricercatori abbiano scoperto che le persone tendono ad essere più avverse al rischio per evitare lo sforzo. Tutti tranne uno dei partecipanti hanno scelto l'opzione sicura e le scansioni hanno indicato che per tutti la corteccia motoria è stata disattivata durante il processo decisionale.
Ciò è coerente con studi precedenti che indicano che quando le persone si affaticano, l'attività della corteccia motoria diminuisce, che può portare all'invio meno segnali ai muscoli, portando ad esempio a una riduzione della potenza durante uno sprint duro.
Questi risultati porteranno a hack la corteccia motoria in modo che i colpi diventino un ricordo del passato? Non ancora, ma non è nemmeno impossibile.
Gli scienziati ritengono che potremmo utilizzare la stimolazione cerebrale non invasiva per allineare l'attività della corteccia motoria con le aspettative di prestazione di un individuo. Un'altra cosa che potremmo fare è introdurre strategie cognitive che potrebbero creare le persone cambiano il modo in cui percepiscono lo sforzo, e questo potrebbe influenzare l'attività corticale motoria e rendere gli sforzi meno faticosi.