Il cervello ha diverse aree con funzioni diverse. È piccolo e molto potente, ma con gli anni si perde potenza e la "centrale" tende a diminuire di prestazioni. L'ippocampo è l'area che ha funzioni legate al controllo delle emozioni e della memoria, e uno studio recente assicura che l'esercizio fisico possa aiutare a mantenere un buon funzionamento.
Di quanto esercizio fisico abbiamo bisogno per far funzionare l'ippocampo come dovrebbe?
Alcune indagini Precedenti studi hanno scoperto che alcuni comportamenti legati allo stile di vita possono fare la differenza, in particolare la restrizione calorica e l'esercizio fisico. Nello studio citato sopra, i ricercatori suggeriscono che non è tanto quanto potresti pensare. Infatti, in una singola sessione di allenamento puoi notare la differenza.
Lo studio, pubblicato sul Journal of the International Neuropsychological Society, si è concentrato sul memoria semantica, che è la capacità che abbiamo di ricordare parole, concetti e numeri, e gli effetti dell'esercizio sulla attivazione ippocampale.
Per questo hanno avuto 26 partecipanti, tra i 55 e gli 85 anni, e li hanno sottoposti a cicli di riposo o 30 minuti di esercizio fisico in due giorni separati. Subito dopo, hanno ricevuto una risonanza magnetica e chiesto di ricordare i nomi di personaggi famosi e non famosi.
Nel test post-esercizio, hanno ottenuto guadagni molto più alto in termini di memoria, rispetto a quando i volontari si dedicavano solo al riposo di mezz'ora. Non ne avevano solo uno maggiore attivazione nell'ippocampo, ma sono state attivate anche altre parti del cervello.
«Da studi precedenti, sappiamo che l'esercizio fisico regolare può aumentare il volume complessivo dell'ippocampo e il nostro studio mostra che anche in una sessione di allenamento possiamo avere un effetto significativo.ha detto l'autore principale J. Carson Smith.
Perché l'esercizio genera questo beneficio?
È difficile conoscere il meccanismo del cervello. Ci sono una serie di possibilità sul motivo per cui l'esercizio fa funzionare meglio il cervello. L'autore dello studio suggerisce che potrebbe avere a che fare con a aumento dei neurotrasmettitori, come la norepinefrina e la dopamina, che aumentano il "rapporto segnale/rumore". Ciò significa che le reti neurali possono essere attivate in modo più efficiente.
L'effetto di miglioramento della memoria sui partecipanti allo studio è durato per circa un'ora dopo ogni sessione di allenamento. Ma anche se gli effetti tendono a svanire un po' dopo quel tempo, l'allenamento regolare può giovare alle reti neurali e all'ippocampo. Diciamo che è simile ad "allenare" il cervello, proprio come alleniamo i muscoli.
«Non abbiamo un follow-up a lungo termine per confermarlo, ma sulla base di questo studio e di altre ricerche, è del tutto possibile che nel tempo il cervello si adatti all'esercizio allo stesso modo del corpo.. Il cervello diventa più forte«. Con questa conclusione mette fine al falso mito che le persone che vanno in palestra abbiano pochi neuroni (anche se questo lo sapevamo già).