Il riscaldamento globale sta mettendo in difficoltà gli agricoltori che coltivano le patate e producono le migliori patatine fritte, avverte un esperto. Il Ruggine Burbank è una varietà di patata coltivata in Nord America, che viene utilizzata per fare patatine fritte e si ritiene che sia la preferita di McDonald's.
Ma gli agricoltori dello stato dell'Idaho, il principale produttore di questo ortaggio a radice, fanno affidamento sull'acqua dello scioglimento della neve nelle montagne per irrigare il raccolto, e il cambiamento climatico sta causando meno scioglimento della neve con la stessa rapidità degli anni precedenti, influenzando la crescita.
Tradizionalmente, il manto nevoso è ben consolidato all'inizio di aprile e si scioglie lentamente durante l'estate, fornendo una fonte d'acqua. Ma uno studio del 2018 lo ha scoperto la quantità di neve in cima alle montagne è diminuita dal 15 al 30%. dalla metà del XX secolo.
L'Idaho ha anche sperimentato alcuni dei riscaldamenti più estremi negli Stati Uniti contigui. A luglio, al culmine della stagione delle patate, le temperature sono state di oltre 16ºC più calde rispetto al 1990.
«Se abbiamo meno nevicate in montagna o uno scioglimento anticipato di quel manto nevoso, ciò potrebbe influire sulla nostra irrigazione in futuro.disse uno dei produttori.
In che modo il cambiamento climatico influisce sulla produzione di patate?
Il clima caldo e secco può influenzare il modo in cui il cibo cresce e quindi il suo sapore e aspetto quando viene servito. Russet Burbanks sono venerati per il loro sapore quando sono fritti a causa del loro alto contenuto di amido.
Ma la chiave è conservare quanto più amido il più a lungo possibile, e temperature più calde accelerano la conversione dell'amido in zucchero. Nelle patate, temperature più elevate possono causare una conversione non uniforme dell'amido in zucchero, facendo sì che alcune parti della patata abbiano un contenuto zuccherino più elevato.
Russet Burbanks è particolarmente incline a questo, il che pone un problema commerciale per gli agricoltori perché quando la patata è fritta, le parti zuccherine assumono un colore scuro, mentre le porzioni cariche di amido rimangono nel solito beige.
Agricoltori e rivenditori vogliono evitarli perché le parti nere"non sono desiderabili per la maggior parte dei consumatoris”, dice il contadino Novy.
La ricerca di ibridi può essere la soluzione
Per combattere il problema del gonfiore, il Dr. Novy e altri esperti di piante stanno lavorando per creare varietà di patata ibridi più resistenti ai cambiamenti climatici.
Considerato come la versione preferita dagli americani, il Burbank Russet è il punto focale di molti di questi tentativi ibridi, incluso il Blazer Russet, che è stato sviluppato come ibrido dal 1988.
È stato lanciato nel 2005 ed è considerato un sostituto della varietà Shepody, che è resistente ai difetti esterni del tubero, alle punte zuccherine e ad alcune malattie, pur producendo una percentuale maggiore di patate premium. Il Blazer Russet e il Clearwater Russet sono ibridi discendenti dalla varietà Burbank e sono stati accettati per l'uso da McDonald's nel 2016, le prime nuove varietà che il gigante del fast food ha accettato nella sua catena di approvvigionamento dal 2000.
Quindi potremmo trovarci di fronte alla fine di questo (e di molti altri) alimenti a causa del cambiamento climatico.