Il blu è il colore più popolare al mondo, ma la tonalità si trova raramente in natura, quindi i produttori hanno dovuto ricorrere a coloranti artificiali e sostanze chimiche per creare cibi blu. Questo potrebbe presto cambiare, ora che nel cavolo rosso è stato scoperto un pigmento blu naturale.
Gli scienziati della famosa Mars Candy Corporation hanno trovato tracce di antociani, un pigmento che dà il colore ai cibi rossi, viola, blu e neri, che erano codificati in blu. Sono stati in grado di aumentare tale quantità trattando gli antociani di colore rosso nel cavolo con un enzima di design che li ha trasformati in blu.
Nel 2016, Mars Wrigley ha annunciato che avrebbe smesso completamente di utilizzare coloranti artificiali nei suoi prodotti alimentari entro il 2021. Ma i ricercatori dell'azienda hanno cercato un pigmento "blu" naturale per prodotti come M&M e Skittles per oltre un decennio con scarso successo.
Perché il cavolo fornisce pigmento blu?
Per testarlo, il ricercatore ha utilizzato il suo nuovo blu per realizzare gelati color ciano e altri prodotti, che hanno mantenuto il loro colore per almeno un mese.
I colori blu sono in realtà piuttosto rari in natura. Molti di loro sono in realtà rossi e viola. Questo perché sono necessarie una serie di complesse strutture molecolari per assorbire le corrette lunghezze d'onda della luce per dare a qualcosa un aspetto blu, secondo New Scientist.
La cavolo rosso È ampiamente utilizzato come colorante alimentare naturale, in particolare per creare rossi e viola robusti. Ma la quantità di pigmento blu nella verdura è troppo piccola per fare un pratico colorante alimentare. L'antocianina più dominante nel cavolo rosso è, ovviamente, il rosso. I ricercatori si sono resi conto che se avessero potuto usare un enzima per trasformare l'antocianina rossa in blu, avrebbero avuto molto su cui lavorare.
Ma trovare la giusta combinazione di proteine per progettare quell'enzima non è stato un compito facile. Usando metodi computazionali, il team ha scansionato"un gran numero di potenziali sequenze proteiche, 10 alla potenza di 20, [o] più del numero di stelle nell'universo“, per sviluppare l'enzima giusto.
Il risultato è a ciano blu, secondo un rapporto pubblicato il 7 aprile sulla rivista Science Advances, che può essere utilizzato come valida alternativa ai coloranti alimentari blu sintetici.
Hanno testato il suo pigmento producendo gelato blu, perle ricoperte di caramelle e glassa per ciambelle. Tutti i prodotti hanno mantenuto il loro colore vibrante per 30 giorni, secondo il rapporto, che non indicava il loro sapore.
Altri alimenti che pigmentano anche il blu
Sebbene debba ancora essere approvato dalla FDA, l'antocianina nel cavolo è un'alternativa naturale ai coloranti artificiali e una soluzione alla sfida del colorante blu che ha affrontato a lungo l'industria alimentare. A seconda dei livelli di pH, possono comparire antociani Rosso, moradas, blu o anche nero. Sono abbondanti in cibi come ciliegie, mirtilli, uva, fagioli nero e mais blu.
Il colorante blu artificiale più comune è il Brilliant Blue FCF, noto anche come Blue Number 1. Viene utilizzato in bibite, zucchero filato, gelati, cereali e persino nel liquore Blue Curaçao, nonché in una varietà di saponi, shampoo, e cosmetici. La corretta tonalità di blu è importante anche per creare altri colori; se non è corretto, ti ritroverai con un marrone fangoso anziché verde o viola.
Secondo la FDA, Brilliant Blue FCF non è dannoso per l'organismo, ma poiché è composto da prodotti derivati dal olioNemmeno esattamente rispettoso dell'ambiente. E ciò che non viene assorbito dall'organismo ritorna inevitabilmente nel suolo e nelle acque reflue.
L'anno scorso, gli scienziati di Cambridge hanno scoperto una pianta che ha una tecnica per generare il blu simile a quella usata da uccelli, scarafaggi e farfalle. Viburno tinnito, un comune arbusto sempreverde europeo, utilizza i grassi nelle sue pareti cellulari per trasformare i suoi frutti in un sorprendente blu metallico.
La maggior parte dei colori in natura sono dovuti ai pigmenti, ma alcuni dei più brillanti, come le piume di pavone, le ali di farfalla e gli opali, provengono dalla composizione interna. Questo è noto come colore strutturale e il modo in cui le strutture sono disposte determina quali colori possono riflettere.