La boxe è uno sport di contatto rischioso sia per i professionisti che per i principianti. L'ultima scoperta scientifica avverte che i pugili che subiscono ripetute ferite alla testa possono avere una probabilità tre volte maggiore di sviluppare l'Alzheimer.
I ricercatori della Boston University hanno scoperto che le lesioni nella sostanza bianca del cervello possono essere visualizzate nelle scansioni MRI. Siamo iperintensità della sostanza biancaa si presentano come punti luminosi sulle scansioni cerebrali e possono indicare condizioni come l'ipertensione. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che questi marcatori sono più comuni negli atleti che praticano sport di contatto più a lungo o avere più ferite alla testa.
La capacità di rilevare facilmente gli indicatori di danno cerebrale sulla risonanza magnetica potrebbe aiutare i medici. Ciò favorirebbe lo studio e la diagnosi precoce delle lesioni indotte dall'urto della testa.
Gli impatti ripetuti aumentano le lesioni
I benefici che lo sport può apportare ai giovani superano di gran lunga il fatto che subiscono colpi in condizioni strettamente controllate. Normalmente, i pugili vengono regolarmente sottoposti a esami medici e scansioni cerebrali, ma alcuni possono resistere.
Nello studio, gli scienziati hanno studiato 75 persone decedute che avevano subito ripetuti impatti alla testa durante la loro vita e avevano accettato di donare il loro cervello alla scienza medica dopo la morte, a un'età media di 67 anni.
I risultati mostrano che le iperintensità della materia bianca possono catturare danni a lungo termine al cervello nelle persone che hanno una storia di ripetuti colpi alla testa. La risonanza magnetica può essere uno strumento efficace per studiare gli effetti degli impatti ripetuti della testa sulla materia bianca del cervello mentre il pugile è ancora vivo.
Gli atleti erano prevalentemente giocatori di football americano, mentre il resto erano atleti di sport di contatto come boxe o calcio o veterani militari. Gli scienziati hanno anche esaminato le cartelle cliniche di ogni persona, comprese le scansioni cerebrali effettuate quando le persone erano in vita, e hanno incontrato i propri cari per valutare i casi di demenza.
Sulla base dei risultati dell'autopsia, è stato stabilito che il 71% dei soggetti, 53 persone in tutto, ne aveva encefalopatia traumatica cronica, una malattia neurodegenerativa associata a ripetuti impatti alla testa che possono portare alla demenza.
I giovani pugili sono a più alto rischio
Le scansioni cerebrali hanno rivelato che per ogni unità di differenza nel volume dell'iperintensità della sostanza bianca, le probabilità di avere una grave malattia dei piccoli vasi e danni alla sostanza bianca del cervello sono raddoppiate.
Ciò è stato accompagnato da un aumento di tre volte della probabilità di avere a grave accumulo di proteine rugiada nel lobo frontale, uno sviluppo che è un biomarcatore per diverse malattie cerebrali progressive, tra cui il morbo di Alzheimer.
Tra gli atleti, avere più iperintensità della materia bianca è associato a più anni di boxe e altri sport di contatto. A sua volta, ciò è correlato a punteggi peggiori nei questionari sulle difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane.