I cani potrebbero usare i loro nasi sensibili per "vedere" oltre che per annusare, secondo un nuovo studio. I ricercatori hanno scoperto un "ampio percorso" nel cervello dei cani domestici che collega le aree che gestiscono l'olfatto e la vista.
Ciò consente ai cani un notevole senso dell'orientamento e consapevolezza, anche quando non possono vedere, il che spiega come alcuni cani ciechi possano giocare a prendere. Il forte senso dell'olfatto dei cani può aiutarli a rilevare e distinguere tra diversi oggetti e ostacoli, anche se sono ciechi.
El nuovo studio fornisce la prima prova che l'olfatto dei cani è integrato con la loro vista e altre parti uniche del cervello. Fino ad ora, questa connessione tra il naso e il lobo occipitale, funzionalmente la corteccia visiva nei cani, non era stata osservata in nessuna specie.
Il naso li aiuta ad orientarsi.
Quando entriamo in una stanza, usiamo principalmente la nostra vista per determinare dove si trova la porta o dove si trova il tavolo. Mentre nei cani, questo studio mostra che l'olfatto è effettivamente integrato con la visione in termini di come apprendono e si orientano nel loro ambiente.
La nuova ricerca conferma le esperienze cliniche di Johnson con i cani ciechi, che funzionano molto bene nonostante non siano in grado di vedere. Possono ancora giocare a prendere e navigare nei loro dintorni molto meglio degli umani con la stessa condizione. Sapere che esiste una connessione informativa tra queste due aree potrebbe essere molto confortante per i proprietari di cani con malattie degli occhi incurabili.
Tuttavia, non si capisce esattamente come i cani ciechi usino l'olfatto per vedere gli oggetti. I veterinari si sono chiesti a lungo come i cani totalmente ciechi navigano così bene nel loro ambiente, anche in ambienti nuovi e strani. La connessione olfattiva che abbiamo individuato ci dà una risposta e lo dimostra sono meno dipendenti solo dagli occhi e probabilmente usano le informazioni olfattive per aiutarsi a navigare nel loro mondo.
Molte persone credono che questa connessione possa essere basata sul comportamento di cani addestrati e cani rilevatori, ma nessuno è stato in grado di dimostrarlo.
Anche gli umani?
Lo studio ha rivelato che il bulbo olfattivo si collega alle aree del cervello associate a ricordi ed emozioni. Anche gli umani hanno questa rete, quindi sembra annusare certi odori riportaci indietro nel tempo. Ma ciò che è stato sorprendente è stato un nuovo percorso informativo che porta dal bulbo olfattivo al lobo occipitale, l'area di elaborazione visiva del cervello.
L'identificazione di nuove connessioni nel cervello canino apre anche strade per ulteriori studi, come in altre specie di mammiferi, forse anche nell'uomo. Vedere questa variazione nel cervello ci permette di vedere cosa è possibile nel cervello dei mammiferi".
Forse c'è una connessione vestigiale tra queste due aree da quando eravamo più simili a scimmie e orientati al profumo, o forse altre specie hanno variazioni significative che non abbiamo esplorato.