Se sei un amante del tonico, e non solo per averlo preso con il gin, potresti esserti fermato a controllare l'etichetta nutrizionale e imbatterti nella frase "contiene chinino" o "fonte di chinino". Ma cos'è questo ingrediente? Dobbiamo preoccuparci del suo consumo o possiamo essere felici di mangiarlo?
Normalmente questa sostanza viene utilizzata nelle bevande per esaltarne il sapore, e dargli quel tocco amaro che caratterizza la tonica. In alcuni paesi viene addirittura chiamata acqua chinada, invece del nome commerciale. Anche se alla fine si tratta di un alcaloide (sostanza azotata che troviamo nelle piante ed è uno stimolante naturale) dall'aspetto cristallino e di origine naturale.
Qual è l'origine del chinino?
Per molti anni questa sostanza è stata ottenuta dalla corteccia dell'albero della china, a albero del Perù Si trova principalmente nella giungla amazzonica. Questa corteccia era ampiamente utilizzata dalle culture precolombiane di Perù, Ecuador e Colombia per i suoi effetti medicinali. Infatti, dopo la scoperta dell'America, le sue proprietà furono riconosciute in Europa nel 1631, quando il gesuita Alonso Messia portò a Roma la corteccia di china. Nel corso degli anni sono stati effettuati diversi studi botanici su diverse specie di china. Ad esempio, Chinchona, che si diceva avesse curato la contessa di Chinchón.
Da questi eventi si è imposto l'uso della corteccia di china come rimedio naturale per un'ampia varietà di condizioni, in particolare il suo uso come rimedio per l'influenza e la malaria. Pertanto, iniziò ad essere venduto a caro prezzo e la sua richiesta aumentò sempre di più. Il chinino è un composto amaro che deriva dalla corteccia dell'albero della china. È stato fondamentale per ridurre il tasso di mortalità dei lavoratori edili sul Canale di Panama all'inizio del XX secolo.
Buono per qualcosa? possibili benefici
Il chinino è senza dubbio uno dei principali composti della tonica, una famosa bevanda gassata che utilizza questo composto come aromatizzante per fornire quel famoso sapore amaro. Anche così, il consumo di grandi quantità può causare effetti collaterali e la FDA americana ne ha limitato la concentrazione a un massimo di 83 ppm.
Molte persone usano l'acqua tonica come bevanda digestiva, sia per calmare le vertigini per favorire il vomito. Inoltre, esercita una vascolarizzazione della mucosa gastrica. Non sono raccomandati come metodo efficace per alleviare il mal di stomaco, poiché sono sostanze chimiche. Tuttavia, molte persone lo usano come rimedio casalingo per raggiungere l'obiettivo di alleviare il disagio.
Inoltre, al giorno d'oggi, le persone a volte bevono acqua tonica per curare crampi notturni alle gambe associati a problemi circolatori o del sistema nervoso. Tuttavia, questo trattamento non è raccomandato.
D'altra parte, come abbiamo detto prima, è diventato anche un rimedio molto usato nel trattamento medico di malaria, fino a quando non fu sostituito da altre droghe sintetiche più efficaci, come la primachina, la clorochina o la chinacrina. Anche così, il chinino è ancora usato nel trattamento della malaria resistente. Tuttavia, in questi casi, la medicina è abbastanza avanzata da prendere le nostre decisioni. Uno specialista valuterà il tuo caso e prescriverà i farmaci appropriati per la gravità della malattia.
Il chinino, se trovato in piccole dosi nell'acqua tonica, è sicuro da consumare. Le prime acque toniche contenevano chinino in polvere, zucchero e soda. Da allora, l'acqua tonica è diventata un comune miscelatore con il liquore, con la combinazione più nota di gin tonic. La FDA consente all'acqua tonica di contenere non più di 83 parti per milione di chinino, perché questa sostanza può avere effetti collaterali.
Ci sono cibi con chinino?
Potresti aver visto questo ingrediente elencato su alcuni prodotti. La principale fonte alimentare di chinino proviene da bibite al limone toniche o amare. A volte l'ingrediente può essere aggiunto a bevande gassate, come l'acqua tonica, come il sale cloridrato o il sale solfato utilizzato per aromatizzare. Tuttavia, la quantità in qualsiasi alimento è regolamentata. Gli alimenti contenenti chinino non possono avere più di 83 parti per milione, che è generalmente una quantità sicura da mangiare. Naturalmente non ci sono alimenti che contengono questa sostanza, quindi non dovresti temere quando mangi cibi naturali.
Per bevande come l'acqua tonica, è minuscolo, ma bere grandi quantità potrebbe causare pericolosi effetti collaterali. Non bere bevande al chinino per scopi medicinali. Tuttavia, l'acqua tonica non viene utilizzata solo per mescolare con gli spiriti. Alcuni cuochi possono includere acqua tonica nella pastella durante la frittura dei crostacei o nei dessert che includono anche gin e altri liquori.
Storicamente, l'acqua tonica conteneva livelli molto alti di chinino ed era estremamente amara, richiedendo zucchero e talvolta gin per migliorare il profilo aromatico. Oggi, il chinino nell'acqua tonica fornisce il familiare sapore amaro a cui siamo abituati, senza il rischio di sovraesposizione.
Chi dovrebbe evitarlo?
Il chinino può causare gravi effetti collaterali su cuore, reni o cellule del sangue. Si raccomanda di interrompere l'assunzione di questa sostanza e chiamare immediatamente un medico se si verificano mal di testa con dolore toracico e forti capogiri, battito cardiaco accelerato o martellante, lividi o sanguinamento insoliti (epistassi, gengive sanguinanti, macchie viola o rosse sotto la pelle), segni di infezione (febbre, brividi, ulcere della bocca), grave dolore lombare o sangue nelle urine.
Se in passato hai avuto una brutta reazione all'acqua tonica o al chinino, non dovresti riprovare. Un professionista della salute può anche raccomandare di non assumere chinino o acqua tonica se:
- Il ritmo cardiaco è anormale, in particolare un intervallo prolungato
- Hai un basso livello di zucchero nel sangue (perché il chinino può far scendere lo zucchero nel sangue)
- Sei incinta. Non è noto se il chinino possa danneggiare un nascituro. Si consiglia di chiedere a un medico se si è incinta o si sta pianificando una gravidanza durante l'assunzione di questa sostanza. Inoltre, può passare nel latte materno e può danneggiare un bambino che allatta.
- Avere malattie renali o epatiche
- Sta assumendo farmaci, come fluidificanti del sangue, antidepressivi, antibiotici, antiacidi e statine (questi farmaci potrebbero non impedirti di assumere chinino o bere acqua tonica, ma dovresti dirlo al tuo medico)
Fai attenzione ad abusare del tuo consumo
Lo abbiamo accennato in precedenza, il chinino può causare effetti collaterali se viene ingerito in eccesso. Alcuni esempi sono reazioni allergiche, prurito o bassi livelli di zucchero nel sangue; che può causare perdita dell'udito, mal di testa, vertigini, sudorazione, affaticamento e debolezza.
Se prendiamo un tonico o non superiamo la quantità raccomandata, non dovrebbe esserci un grande pericolo per la salute. Quindi non aver paura di bere con questa sostanza quando esci con i tuoi amici. Ricorda che la quantità di chinino contenuta in questi liquidi non è così elevata da nuocere alla nostra salute.
Il chinino nell'acqua tonica è sufficientemente diluito da rendere improbabile che si verifichino effetti collaterali gravi. Se hai una reazione all'assunzione di farmaci con questa sostanza, può includere:
- nausea
- crampi allo stomaco
- diarrea
- vomita
- Ronzio nelle orecchie
- Confusione
- nervosismo
Tuttavia, questi sono effetti collaterali più comuni del chinino assunto come farmaco. Tra i possibili effetti collaterali più gravi associati al chinino ci sono problemi di sanguinamento, danni ai reni, battito cardiaco anormale e una grave reazione allergica.
Tieni presente che queste reazioni sono principalmente legate al chinino, il farmaco. Dovresti bere circa due litri di acqua tonica al giorno per ottenere la tua dose giornaliera di chinino sotto forma di pillola. Quindi consuma con moderazione, ma senza paura di mettere a rischio la tua salute.