Banyak penyelidikan terdahulu telah mengaitkan makanan tidak sihat seperti snek manis dan makanan bergoreng kepada kesihatan otak yang lebih lemah berbanding mereka yang memilih pilihan yang lebih sihat. Tetapi satu kajian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Neurology, mencadangkan bahawa makanan yang anda makan bersama mungkin penting apabila ia berkaitan dengan risiko demensia anda.
Para penyelidik meminta 1.522 peserta untuk melengkapkan tinjauan diet komprehensif pada tahun 2002, yang termasuk soal selidik kekerapan makanan kualitatif. Pada susulan 12 tahun kemudian, mereka melihat 209 peserta yang mengalami demensia, serta 418 orang yang tidak.
Mereka menggunakan data untuk mencipta "jaring makanan," yang mengenal pasti jenis makanan yang paling banyak dimakan dalam kombinasi, dan sama ada kumpulan makanan tersebut berbeza dengan ketara antara mereka yang mengalami demensia dan mereka yang tidak.
Para penyelidik mendapati bahawa orang yang mengalami demensia lebih cenderung untuk makan daging yang diproses tinggi, seperti sosej dan sosej, dengan makanan berkanji, seperti kentang, alkohol dan makanan ringan manisseperti biskut dan kek.
Daging yang diproses kelihatan sangat penting dalam diet, yang bermaksud bahawa ia dikaitkan dengan banyak makanan. Tabiat makan yang paling teruk terhadap daging yang diproses dan makanan ringan terbukti bertahun-tahun sebelum diagnosis demensia. Walau bagaimanapun, diet yang pelbagai dan sihat nampaknya mengurangkan risiko mengalami demensia.
Dalam erti kata lain, bukan daging yang diproses itu sendiri yang kelihatan bermasalah, tetapi cara penggunaannya dikaitkan dengan begitu banyak bahan lain yang dianggap kurang sihat, seperti pasta, jem dan kentang. (Walau bagaimanapun, perlu diperhatikan bahawa atlet mungkin mendapat manfaat daripada menggunakan makanan ini sebagai bahan bakar apabila karbohidrat dan gula bertindak pantas diperlukan untuk mengelakkannya daripada melekat melalui senaman yang panjang.)
Walau bagaimanapun, kajian ini mempunyai beberapa batasan. Khususnya, ia memerlukan peserta untuk mengingati apa yang mereka makan dan bukannya penyelidik memantau penggunaan mereka. Selain itu, ia tidak menjejaki corak pemakanan dari semasa ke semasa, untuk melihat sama ada perubahan itu membawa sebarang perbezaan.
Walaupun dengan kaveat tersebut, kajian itu memberikan bukti yang baik tentang kepentingan kepelbagaian diet. Kepelbagaian mungkin melindungi kerana ia menyediakan gabungan nutrien yang sihat, termasuk vitamin, polifenol, dan karotenoid daripada makanan tumbuhan, serta lemak dan protein yang baik. Orang yang tidak mengalami demensia dalam kajian itu lebih berkemungkinan mempunyai banyak kepelbagaian dalam diet mereka, dan itu termasuk makanan yang lebih sihat.