Probablement hagis escoltat molt de soroll recentment sobre la llum UV, inclosa la llum solar, i si pot o no destruir virus com el nou coronavirus, que causa COVID-19.
No tot és bombo publicitari. De fet, hi ha bona evidència que la llum UV al rang «C», també coneguda com UVC, pot matar aquest virus en particular. Però això no vol dir que hagis de sortir corrent i comprar una de les caixes o varetes UV que semblen estar apareixent a tot arreu. Això és el que cal saber.
Com funciona la llum UV?
Durant anys, els hospitals i laboratoris han utilitzat la llum ultraviolada (UV) per desinfectar equips i superfícies. Funciona en alterar el material genètic dels gèrmens (conegut com el seu ADN i ARN). Però al llarg dels anys, la investigació ha revelat que, dels tres tipus principals de llum UV, UVA, UVB i UVC, la UVC sembla que és la més efectiva.
Més recentment, una investigació de la Universitat de Columbia va descobrir que la llum UVC és prometedora per aturar la propagació del coronavirus. L'estudi, publicat l'abril del 2020 com una preimpressió a Virology, va trobar que la llum UVC pot ajudar a eliminar dos tipus de coronavirus estacionals a l'aire que sovint estan darrere del refredat comú. Els investigadors ara ho estan provant específicament contra el que causa COVID-19.
Tot i que la investigació encara és preliminar, les troballes anteriors indiquen que la llum UVC pot inactivar el virus de la grip H1N1 a l'aire, així com alguns bacteris resistents als medicaments. Això vol dir que pots tenir el potencial de prevenir la propagació de COVID-19.
Un altre estudi de laboratori preliminar, publicat l'abril de 2020 a medRxiv, va trobar que quan les peces de tela de màscares N95 i acer inoxidable es van contaminar amb el nou coronavirus i després es van exposar a un llum UVC d'hospital, el virus va morir a les dues superfícies en una hora. Tot i això, l'estudi encara s'està revisant, per la qual cosa encara no s'ha de prendre al peu de la lletra.
El problema amb els productes de consum UVC
Donada aquesta investigació, pots estar pensant seriosament a comprar un dels productes de llum UVC que pots trobar en línia com una manera de desinfectar-ho tot, des del telèfon intel·ligent fins als taulells de la teva cuina.
Però la FDA va emetre un avís contra ells el febrer de 2020, recordant a les persones que aquests dispositius encara no estan aprovats per la FDA, i no és clar què tan segurs i efectius són en realitat.
El gran desafiament per a la majoria és que no hi ha manera de saber amb certesa si proporcionen una dosi prou gran de llum UVC a la superfície que desitges desinfectar, ja sigui una màscara, un telèfon o un taulell.
Encara que la majoria dels productes proporcionen una longitud d'ona, que, idealment, hauria de ser al voltant de 260 nanòmetres (nm), la majoria no proporciona la seva irradiància, cosa que t'indica quant de temps portarà matar un coronavirus. No té sentit comprar una vareta UV si vol dir que hauràs de moure-la lentament pel teu telèfon durant una hora. I si la irradiància és alta, pot fer malbé la pell i els ulls.
Si vols provar-ho, et recomano invertir en una caixa UVC, on col·loquis el teu telèfon o altres articles, com ara les targetes de crèdit, claus o rellotge, i els deixi allà durant uns 10 minuts. No els facis servir en teles o materials porosos com paper o cartró, ja que la llum UV pot causar ombres en objectes no sòlids.
Una possibilitat és el desinfectant UV per a telèfons intel·ligents PhoneSoap 3 (96€), que afirma tenir una longitud d'ona UVC de 254 nm, que està al rang correcte per matar els coronavirus. Un estudi de gener de 2018, publicat al Journal of the American Association for Laboratory Animal Science, va descobrir que un dispositiu PhoneSoap era més efectiu que una tovalloleta desinfectant o un aerosol que contingui 70% d'alcohol.
Encara que els UVC funcionen de manera més ràpida i fiable en superfícies no poroses com el vidre, el plàstic, el metall i la fusta envernissada, és probable que sigui més fàcil, ràpid i segur netejar-les amb un desinfectant domèstic, en lloc de dependre d'una vareta UV.
Funciona la llum solar per desinfectar?
Si els productes UVC són potencialment una pèrdua de temps i diners, és possible que et preguntis si és millor amagar-se i prendre el sol, ja que la llum solar conté raigs UV.
Però la llum UVC del sol és bloquejada per l'atmosfera de la Terra. Quan surts al carrer en un dia assolellat, la llum UV que t'arriba és UVA i una mica de UVB, i aquests tipus no destrueixen els coronavirus ràpidament.
Dit això, hi ha alguna evidència incipient que la llum solar és efectiva contra el nou coronavirus. La investigació preliminar, realitzada pel Departament de Seguretat Nacional dels EUA, va trobar que la llum solar simulada (equivalent al sol del migdia en un dia assolellat) va evaporar les gotes de COVID-19 després de tres minuts tant en superfícies no poroses com a l'aire.
Però això no vol dir que hagis de llançar distància social al vent aquest estiu. Si ets fora i inhala les gotes d'una persona infectada a prop teu, encara et podries emmalaltir.
Aquesta és una raó per la qual es creu que les altes temperatures i la radiació UV no redueixen la propagació de COVID-19, segons un estudi d'abril de 2020 publicat a l'European Respiratory Journal. Així que si desitges protegir-te dels raigs, fes-ho, però posa't protector solar, fes servir una màscara i mantingues-te almenys a dos metres de distància de tots els que t'envolten.