La mel és un líquid ensucrat que les abelles elaboren a partir del nèctar de les plantes. Estimat a tot el món per la seva dolçor i profunditat de sabor, s'usa en molts menjars i receptes.
L'olor, el color i el sabor de la mel varien segons el tipus de flors de què està feta, per la qual cosa hi ha innombrables varietats disponibles. La mel té una sèrie de beneficis potencials per a la salut i juga un paper en molts remeis casolans i tractaments de medicina alternativa.
Com es forma la mel?
Assumim que aquest aliment el generen les abelles, però estem segurs que no saps com es produeix realment. És lògic pensar que és natural, ja que es forma a partir del nèctar de les flors. Les abelles visiten centenars de flors i ingereixen el seu nèctar als «estómacs» destinats a la mel. Allí els enzims digestius actuen sobre la sacarosa del nèctar per descompondre'l en glucosa i fructosa.
Atenció a aquest procés: cada abella regurgitarà aquest nèctar i l'escopirà a la boca d'una altra abella i el procés es repetirà per separat (durant uns 20 minuts) fins que el nèctar es digués completament en mel crua. Les abelles escupen la mel crua a les cel·les de la bresca, baten les ales per assecar-la i després segellen el producte amb cera. Parlant de manera química, entre el 17 i el 20% de la mel està feta d'aigua, però la resta del sabor i el color depèn de la flor provinent.
La composició de la mel s'ha estudiat amb molta cura i es pensa que hi ha més de 200 compostos. El 90-95% és sucre, seguida d'aigua, àcids orgànics i compostos minerals. Els sucres presents inclouen monosacàrids (fructosa i glucosa); disacàrids: maltosa, sacarosa, maltosa, turanosa, isomaltosa, laminaribiosa, nigerosa, kojibiosa, gentiobiosa i B-trehalosa; i trisacàrids (maltotriosa, erosa, melezitosa, centosa 3-a5, isomaltosilglucosa, l-kestosa, isomaltotriosa, panosa, isopanosa i teanderosa). Tots aquests són presents independentment del tipus de mel que consumim.
A més, la mel també conté entre un 4 i un 5% de fructo-oligosacàrids. Els fructooligosacàrids són substàncies no digeribles que poden ajudar la salut digestiva, ja que són una bona font de prebiòtics. Altres compostos trobats són aminoàcids, vitamines (B1, B2, B3, B6 i C), calci, ferro, zinc, i potassi, entre molts altres.
nutrients
El contingut nutricional de la mel crua varia segons l'origen i altres factors. També conté quantitats més petites de calci, magnesi, manganès, niacina, àcid pantotènic, fosforós, potassi, riboflavina i zinc. A més, la mel crua és una font de quantitats variables d'aminoàcids, enzims i altres compostos beneficiosos.
Una cullerada (20 grams) de mel conté:
- Energia: 61 calories
- Greix: 0 grams
- Proteïna: 0 grams
- Carbohidrats: 17 grams
- Fibra: 0 grams
- Riboflavina: 1% del valor diari
- Coure: 1%
La mel és essencialment sucre pur, sense greix i només petites quantitats de proteïna i fibra. Conté petites quantitats d'alguns nutrients, però la majoria de persones normalment no consumeixen prou mel perquè sigui una font dietètica important de vitamines i minerals. Tot i així, val la pena assenyalar que la mel és rica en compostos vegetals que promouen la salut coneguts com a polifenols.
Beneficis
Sempre s'han pres com a dos sistemes diferents la boca i la resta del cos; és a dir, l'odontologia se centra en uns problemes i la medicina en altres de diferents. De fet, encara que siguin diferents, són molt influents entre si.
La nostra boca és el principi del sistema digestiu, encara que també té funcions com parlar i mastegar; per tant, és important gaudir d'una bona salut oral. Alguns estudis confirmen que la mel pot ser un bon aliat contra qualsevol problema bucal.
Rica en antioxidants
La mel crua conté una varietat de químics vegetals que actuen com a antioxidants. Alguns tipus de mel tenen tants antioxidants com fruites i verdures. Els antioxidants ajuden a protegir el cos del dany cel·lular causat pels radicals lliures.
Els radicals lliures contribueixen al procés d'envelliment i també poden contribuir al desenvolupament de malalties cròniques com ara el càncer i les malalties del cor. Els compostos antioxidants a la mel crua anomenats polifenols tenen efectes antiinflamatoris que podrien ser beneficiosos per protegir contra una sèrie de condicions associades amb l'estrès oxidatiu.
Mitiga infeccions de Streptococcus mutans
Segons algunes observacions, hi ha entre 500 i 700 espècies microbianes diferents a diferents superfícies de la nostra cavitat oral, que depenen de la salut oral i la higiene cada persona. Les boques sanes tendeixen a tenir més bacteris grampositius i colònies més simples; les boques amb salut deficient tendeixen a tenir més bacteris anaeròbics, gramnegatius i colònies complexes.
Els estudis han demostrat que la mel va ser efectiva per combatre gairebé 60 espècies de bacteris grampositives, gramnegatives, anaeròbiques i aeròbiques. Un d'aquests és el Streptococcus mutans, que es tracta d'un patogen involucrat a la càries dental. A diferència dels antibiòtics, la ciència ha trobat que fins ara els bacteris no es tornen resistents a la mel. Així que és de gran utilitat saber contra quines infeccions es pot fer servir la mel. Aquest aliment atura el creixement de microbis pel seu alt contingut de sucre i baix pH, a més de matar els bacteris a través dels seus factors antibacterians.
Per a la placa dental
La placa dental és un biofilm fi, que s'acumula a la superfície de les dents. Els bacteris a la placa (particularment, els streptococcus mutans) metabolitzen els carbohidrats fermentables (com la sacarosa) dels aliments i produeixen àcids. Aquests àcids són els responsables de desmineralitzar i desintegrar lestructura dental. Això evita les accions de neteja i la remineralització de la saliva, per això s'afavoreix l'inici i la progressió de la càries dental.
Conté sucre simple
En buscar un combustible per a meitat d'una cursa, l'ideal és que et facis amb carbohidrats simples, que el cos descomposi ràpidament i el trobi disponible immediatament per fer-los servir com a energia. La mel, ja sigui en un pot de mel pura o com l'ingredient clau en un producte mastegable, en barreta o en gel, es considera una combinació de carbohidrats. Conté els sucres fructosa i glucosa, la qual cosa la converteix en una excel·lent font del sucre simple que el teu cos necessita mentre estàs en moviment i durant la recuperació, que és just quan s'esgoten les reserves de glucogen dels músculs.
L'ideal seria consumir aproximadament 100 calories, o uns 30-60 grams de carbohidrats, en hora per a curses que duren més de 60 minuts. La mel té al voltant de 17 grams de carbohidrats per cullerada. Aquesta estratègia de proveïment de combustible mantindrà el glicogen als músculs al màxim, cosa que endarrerirà la fatiga.
Quan pensem en entrenaments més llargs, és probable que et moguis una mica més ràpid del que ho faries caminant. Això vol dir que pots estendre aquests intervals de proveïment de combustible.
La mel sola no ofereix electròlits, que són necessaris per promoure la funció muscular. Per això, haurà de complementar amb una beguda esportiva o aliments amb electròlits, com ara sodi i potassi.
Calma el mal de coll i la tos
La mel és un antic remei per al mal de coll que alleuja el dolor i pot ajudar amb la tos. Es pot afegir al te calent amb llimona quan arribi un virus del refredat. Tot i que cal més investigació, un estudi va suggerir que la mel podria ser superior a altres formes d'atenció per millorar les infeccions del tracte respiratori superior.
Un estudi també va suggerir que les propietats antibacterianes i antiinflamatòries són efectives per alleujar el mal de coll. La tos és un problema comú per als infants amb infeccions de les vies respiratòries superiors. Aquestes infeccions poden afectar el somni i la qualitat de vida tant dels nens com dels pares.
Tot i això, els medicaments comuns per a la tos no sempre són efectius i poden tenir efectes secundaris. Curiosament, la mel pot ser una bona alternativa, amb evidència que indica que és una opció de tractament eficaç. Una revisió de diversos estudis sobre la mel i la tos en nens va trobar que la mel sembla més eficaç que la difenhidramina per als símptomes de la tos. També podeu ajudar a reduir la durada de la tos.
Millora ferides i cremades
El tractament tòpic amb mel s'ha fet servir per curar ferides i cremades des de l'antic Egipte. La pràctica continua sent comú avui dia. Alguns estudis trobem que és més eficaç per curar cremades de gruix parcial i ferides que es van infectar després de la cirurgia.
La mel també és un tractament eficaç per a les úlceres del peu relacionades amb la diabetis, que són complicacions greus que poden conduir a l'amputació. Els investigadors teoritzen que els poders curatius de la mel provenen dels seus efectes antibacterians i antiinflamatoris.
A més, pot ajudar a tractar altres afeccions de la pell, com ara la psoriasi i les lesions d'herpes. La mel de Manuka es considera especialment eficaç en el tractament de cremades. No obstant això, si teniu una cremada greu, hem de buscar immediatament atenció mèdica.
S'absorbeix fàcilment
A més de poder descompondre's ràpidament, el cos absorbeix la mel de manera més eficient que altres sucres. Un estudi del 2011, publicat al Journal of Sports Sciences, va trobar que els productes que contenen barreges de diferents carbohidrats podrien maximitzar l'absorció de carbohidrats. La mel, que es compon de dos tipus de sucre diferents, s'ajusta perfectament.
Com que la mel està composta de glucosa, fructosa i aigua, és perfecta per ser digerida tan aviat com te la posi a la boca. Aquest tipus deficiència assegura que el teu cos obté el combustible que necessites com més aviat millor.
Ajuda a la recuperació esportiva
Quan el sucre de la mel, o qualsevol font de carbohidrats, s'usa per a les necessitats energètiques immediates i per reposar les reserves de glicogen en els músculs, l'excés de sucre s'emmagatzema com a greix. Això vol dir que la mel i els productes centrats en la mel poden alimentar el teu cos per ajudar a la recuperació ia abastir-nos denergia.
A més, almenys un estudi va trobar que els atletes que van consumir begudes barrejades de glucosa i fructosa durant la recuperació van poder córrer aproximadament un 30% més en comparació dels corredors que només van consumir glucosa per recuperar-se.
Un berenar o menjar de recuperació adequat també ha dincloure proteïnes. Una bona opció és una torrada amb mantega de fruits secs i una mica de mel.
Solució per a la gingivitis
La gingivitis és la inflamació dels teixits gingivals com a resposta a la presència de bacteris al biofilm de la placa. Es caracteritza per tenir dolor i sagnat a les genives, que generalment estan inflamades per la vora de les dents. La gingivitis és reversible si fem unes bones pràctiques d'higiene bucal, però si no es corregeix, pot evolucionar fins a la pèrdua irreversible de les dents.
Aquesta inflamació és semblant a la que es troba a les ferides inflamades; casualment, durant molts anys, la mel s'ha fet servir per eliminar ràpidament els bacteris de les ferides. Hi va haver un estudi en què es va comptar amb la participació de 20 pacients amb ortodòncia, per conèixer com influïa la mel sobre el pH, el recompte de bacteris i el creixement bacterià en comparació amb la sacarosa. Es va demostrar que el pH no va baixar del llindar del pH de 5.5, es va reduir els recomptes bacterians i va inhibir el creixement bacterià. Amb només 20 pacients, els científics van reconèixer que l'estudi era limitat i que s'haurien de fer estudis extres per conèixer la possibilitat real de la mel.
Elimina la mala olor bucal
La mala olor a la boca (halitosi) se sol detectar quan una persona parla i té una olor desagradable. Dins la boca, la part anterior del dors de la llengua, les àrees subgingivals, les restauracions mal fetes (corones i ponts amb fuites), implants dentals o pròtesis dentals, són els més propensos per presentar halitosi.
En aquests casos, la mel pot combatre la mala olor, encara que podria no ser eficaç en peces recobertes de plata. Segons els estudis, la mel combat la colonització bacteriana a les ferides i proporciona nutrients per als bacteris, de manera que produeixen àcid làctic durant el metabolisme en lloc de gasos pudents.
Prevé el càncer
La mel ha estat estudiada per les seves propietats anticancerígenes. Alguns han demostrat que el tractament dels carcinomes amb diverses concentracions de mel de Tualang va ser eficaç per causar una cèl·lula dependent de la dosi i el temps mort. Es va observar que la concentració inhibitòria del 50% estava al 4% i la inhibició màxima del creixement cel·lular estava en un 15%.
Els estudis també van mostrar que la mel va promoure un efecte inhibitori depenent del temps i la dosi. Encara cal fer més investigació per entendre la mel com a agent anticancerigen.
Mitiga els efectes nocius del tractament del càncer
La radiació és una eina molt útil per tractar diferents tipus de càncer, fins i tot se sol fer servir després d'una intervenció quirúrgica o quimioteràpia. Està demostrat que aquesta teràpia és eficaç per augmentar les taxes de supervivència fins a 5 anys, però té uns efectes secundaris importants. Quan els efectes secundaris causen una necessitat dinterrompre el tractament, el benefici terapèutic de la radiació també es redueix.
Algunes investigacions analitzen els efectes de la mel per prevenir o millorar la mucositis, la xerostomia i la curació de ferides, i sembla que aporta beneficis en aquesta àrea.
Com es pren?
La mel és fàcil dafegir a la dieta. Per obtenir un petit impuls d'antioxidants de la mel, podem fer-la servir de la manera com normalment faríem servir el sucre. És excel·lent per endolcir iogurt natural, cafè o te. També podem fer-la servir per cuinar i enfornar.
L'experimentació és clau en substituir la mel per sucre. Enfornar amb mel pot causar un excés de daurat i humitat. Com a regla general, farem servir ¾ de tassa de mel per cada tassa de sucre, reduirem el líquid de la recepta en dues cullerades i baixarem la temperatura del forn 3ºC.
Com a remei casolà, es pot aplicar directament sobre cremades o ferides lleus o per via oral per a la tos. Tot i això, cal recordar que no hem de donar mel als nadons menors d'un any per risc de botulisme.
A més, hem de tenir en compte que la mel és un tipus de sucre, per la qual cosa consumir-la farà que augmentin els nivells de sucre a la sang. Fins i tot, menjar grans quantitats de mel, especialment de manera constant durant un període prolongat, pot contribuir a laugment de pes i augmentar el risc de malalties com la diabetis tipus 2 o malalties del cor. Per tant, es recomana consumir una quantitat de baixa a moderada.
Com triar la millor mel?
La mel crua tindrà una etiqueta que digui mel crua. Si l'etiqueta no inclou la paraula “cru”, o no prové directament d'un agricultor o apicultor que pugui confirmar que és cru, és probable que el fabricant l'hagi pasteuritzat.
L'etiqueta també pot descriure el tipus de flors que les abelles van pol·linitzar per fer aquesta mel. El tipus de flor determina el sabor, color i contingut d'antioxidants i vitamines de la mel.
Molts tipus de mel pasteuritzada tenen etiquetes que diuen «mel pura». Altres poden dir «mel de trèvol» o poden afirmar que provenen d'una zona local. Fins i tot els productes etiquetats com a «mel orgànica» poden no estar crus, ja que alguns fabricants pasteuritzen la mel orgànica.
Alguns productes de mel processada contenen xarop de blat de moro amb alt contingut de fructosa o altres additius. Reviseu l'etiqueta per assegurar-vos que la mel sigui pura.