És més probable que les persones triïn aliments menys saludables per dinar si els seus companys de feina també prenen decisions poc saludables, segons un estudi. Els investigadors dels Estats Units van analitzar les xarxes socials d'uns 6.000 empleats de l'Hospital General de Massachusetts i les opcions de menjar als restaurants del personal.
L'equip va descobrir que els patrons d'alimentació, ja siguin saludables o no, poden ser modelats pels nostres companys a l'hora de dinar, encara que només siguin coneguts casuals. Els companys de feina poden, de manera explícita o implícita, atorgar-se mútuament una llicència per comprar aliments poc saludables o, alternativament, generar pressió de grup perquè prenguin una decisió més saludable.
Els investigadors van dir que les troballes podrien ajudar a dissenyar noves intervencions de salut pública a cafeteries i llocs de treball per fomentar opcions més saludables per dinar.
«Descobrim que les persones tendeixen a reflectir les eleccions d'aliments dels altres en els seus cercles socials, cosa que pot explicar una manera com l'obesitat es propaga a través de les relacions socials«, va dir l?expert en salut pública Douglas Levy de l?Hospital General de Massachusetts.
Els teus companys poden animar-te a portar una alimentació pitjor
Al seu estudi, el Dr. Levy i els seus companys van estudiar uns 6.000 companys de treball que freqüentaven les set cafeteries del General de Massachusetts durant un període de dos anys.
Com que no va utilitzar un entorn altament controlat com un menjador en una universitat, per exemple, que ha estat el focus de molts estudis anteriors, l'equip va poder considerar persones de diverses edats i estatus socioeconòmic en un entorn real.
Totes les cafeteries fan servir un sistema d'etiquetatge de «semàfor» que classifica els aliments i les begudes que venen com verd (saludable), groc (menys saludable) i vermell (no saludable). Això, i el sistema de pagament digital de l'hospital basat en targetes d'identificació del personal, va permetre als investigadors fer un seguiment de la salubritat de les seleccions de cada empleat al llarg del temps.
Les compres amb segell de temps també van donar a l'equip una manera d'inferir les relacions socials dels empleats en analitzar qui tendien a menjar a la mateixa cafeteria a la mateixa hora del dia i feien compres d'aliments en breu successió. «Dues persones que fan compres amb dos minuts de diferència entre si, per exemple, tenen més probabilitats de conèixer-se que les que fan compres amb 30 minuts de diferència«, va explicar el Dr. Levy.
Les teves compres són semblants al teu entorn
Quan van establir el seu model de les relacions socials del personal de l'hospital, l'equip el va validar davant d'enquestes de més de 1.000 empleats, a cadascun dels quals se li va demanar que confirmés els noms dels companys habituals per menjar.
«Un aspecte nou del nostre estudi va ser combinar tipus de dades complementàries i prendre prestades eines de l'anàlisi de relacions Socials«, va dir el sociòleg Mark Pachucki de la Universitat de Massachusetts a Amherst. Això els permet examinar com l'alimentació d'un gran grup d'empleats estaven connectats socialment durant un llarg període de temps.
Després d'analitzar uns tres milions de parelles de treballadors que compren junts a la cafeteria, l'equip de recerca va concloure que les compres d'aliments de persones que estaven connectades socialment entre si eren consistentment més semblants que diferents.
«La mida de l'efecte va ser una mica més forta per als aliments saludables que per als no saludables«, va assenyalar el Dr. Levy.
Els investigadors també van poder confirmar que les persones estaven exercint influència les unes sobre les altres, en lloc que es tractés d'un cas de persones amb idees afins que és més probable que s'associïn entre si, un fenomen que els experts anomenen «homofília".
«Controlem les característiques que les persones tenien en comú i analitzem les dades des de nombroses perspectives, trobant consistentment resultats que donaven suport a la influència social en lloc d'explicacions homofiliades«, va continuar el Dr. Levy. «La gent pot canviar el seu comportament per fonamentar la relació amb algú en el cercle social«, va explicar. “A mesura que sortim de la pandèmia i tornem a la feina físicament, tenim l'oportunitat de menjar junts d'una manera més saludable que abans«, va comentar el professor Pachucki.
Si els teus hàbits alimentaris influeixen en la manera com mengen els teus companys de feina, encara que sigui una mica, canviar les teves eleccions d'aliments per millorar també podria beneficiar els teus companys de feina.