El cervell té diferents àrees amb diferents funcions. És petit i molt poderós, però amb el pas dels anys perdem facultats i la «central elèctrica» tendeix a disminuir-ne el rendiment. L'hipocamp és l'àrea que té funcions relacionades amb el control de les emocions i la memòria, i un recent estudi assegura que lexercici físic pot ajudar a mantenir un bon funcionament.
Quant exercici físic necessitem perquè l'hipocamp continuï funcionant com hauria de fer?
algunes investigacions anteriors van trobar que alguns comportaments a l'estil de vida poden generar certa diferència, sobretot la restricció calòrica i l'exercici físic. A l'estudi esmentat anteriorment, els investigadors suggereixen que no és tant com podries pensar. De fet, en una sola sessió dexercici es pot notar la diferència.
L'estudi, publicat al Journal of International Neuropsychological Society, es va centrar a la memòria semàntica, que és la capacitat que tenim per recordar paraules, conceptes i números, i els efectes de l'exercici a la activació de l'hipocamp.
Per això van comptar amb 26 participants, d'entre 55 i 85 anys, i els van sotmetre a cicles de descans o de 30 minuts d'exercici físic en dos dies separats. Just després, se'ls va fer una ressonància magnètica i se'ls va demanar que recordessin noms de persones famoses i no famoses.
A la prova després de l'exercici es van obtenir Guanys molt més grans en termes de memòria, davant quan els voluntaris tan sols es van dedicar a descansar durant mitja hora. No només en van tenir una major activació a l'hipocamp, sinó que també es van activar altres parts del cervell.
«D'estudis anteriors sabem que l'exercici habitual pot augmentar el volum general de l'hipocamp, i el nostre estudi mostra que fins i tot en una sessió d'exercici podem tenir un efecte significatiu«, va dir l?autor principal J. Carson Smith.
Per què genera aquest benefici aquest exercici?
És complicat conèixer el mecanisme del cervell. Hi ha una sèrie de possibilitats sobre per què l'exercici fa que el cervell en millori el funcionament. L'autor de l'estudi suggereix que podria tenir a veure amb un augment en els neurotransmissors, com la norepinefrina i la dopamina, que augmenten la «relació senyal/soroll». Això vol dir que es poden activar les xarxes neuronals de manera més eficient.
L'efecte de millora de la memòria als participants de l'estudi va durar aproximadament una hora després de cada sessió d'exercici. Però fins i tot si els efectes tendeixen a desaparèixer una mica després d'aquest temps, entrenar-se de manera habitual pot beneficiar les xarxes neuronals i l'hipocamp. Diguem que és semblant a «entrenar» el cervell, així com entrenem els músculs.
«No tenim un seguiment a llarg termini que pugui confirmar això, però sobre la base d'aquest estudi i d'altres investigacions, és molt possible que amb el temps, el cervell s'adapti a l'exercici de la mateixa manera que el cos. El cervell es torna més fort«. Amb aquesta conclusió de posa fermall al fals mite que les persones que van al gimnàs no tenen moltes neurones (encara que ja ho sabíem).