El nostre cos posseeix dos tipus de greix, anomenades greix marró i blanc. La primera és coneguda també com a greix marró i és l'encarregada de mantenir la temperatura corporal adequada, a més d'usar-se com a combustible. En canvi, el greix blanc és el que tots odiem per fer-nos tenir mitxelins. El greix marró d'emmagatzema en diferents parts del cos, com el coll, la medul·la espinal o els ronyons; quan el cos sent fred activa aquest teixit per fer servir el sucre i el greix de la sang i generar calor.
Però és saludable aquest tipus de greix?
Un equip d'investigadors de la Universitat de Rutgers va fer un estudi en què van trobar que el greix marró podria també ajudar el cos a filtrar i eliminar els aminoàcids ramificats bàsics i essencials (BCAA) de la sang. Entre aquests hi ha la leucina, la isoleucina i la valina, molt relacionats amb l'obesitat i la diabetis si s'emmagatzemen en grans quantitats.
Els BCAA es troben en aliments com els ous, la carn, el peix, el pollastre i la llet, però també hi ha esportistes que opten per consumir-lo en forma de suplements per augmentar la massa muscular. Aparentment aquestes substàncies són beneficioses per a millorar el metabolisme i el rendiment dels atletes, però un consum excessiu es vincula amb casos d'obesitat i diabetis. Els suplements de BCAA estan pensats per a aquells que tenen greix marró actiu, però poden ser perjudicials per a aquells que no tenen aquest tipus de greix marró (persones ancianes, obeses o diabètiques) ja que no tindran la mateixa capacitat d'eliminació.
El que asseguren aquest estudi és que aquest tipus de greix ens podria protegir contra l'obesitat i la diabetis, ja que funciona millor que el greix blanc per eliminar aquests aminoàcids. No obstant això, cal fer més investigació per examinar per què alguns humans tenen aquest tipus de greix i altres no, o com es pot activar. Podrien fer fàrmacs que augmentin la quantitat a l'organisme?
La proteïna SLC25A44 és l'encarregada de tot
La investigació va descobrir que una nova proteïna, SLC25A44, és l'encarregada de controlar la velocitat a la qual el greix marró elimina els aminoàcids de la sang i els utilitza per produir energia i calor. Aquest descobriment ha trigat més de 20 anys a resoldre's, encara que els científics sospitaven de l'existència d'algun transportador mitocondrial de BCAA. El pas següent és conèixer com manipular-lo perquè sigui capaç d'eliminar la major quantitat de BCAA possible i millorar la salut metabòlica.
Tot i això, els investigadors encara necessiten conèixer si l'absorció dels BCAA pel greix marró pot ser controlat per factors de l'entorn, com l'exposició a temperatures fredes o el consum d'aliments picants, o per medicaments.