L'escalfament global està causant dificultats als agricultors que cultiven les patates i que produeixen les millors patates fregides, segons adverteix un expert. La Russet Burbank és una varietat de patata cultivada a Amèrica del Nord, que es fa servir per fer-les fregides, i es creu que és la preferida de McDonald's.
Però els agricultors de l'estat d'Idaho, principal productor d'aquest tubercle, depenen de l'aigua de la neu fosa a les muntanyes per regar el cultiu, i el canvi climàtic està provocant que hi hagi menys neu fosa tan ràpid com en anys anteriors, cosa que afecta el creixement.
Tradicionalment, la capa de neu està ben establerta a principis d'abril i es fon lentament durant l'estiu i proporciona una font d'aigua. Però un estudi de 2018 va trobar que la quantitat de neu al cim de les muntanyes ha disminuït entre un 15 i un 30 per cent des de mitjans del segle XX.
Idaho també ha patit alguns dels escalfaments més extrems als Estats Units contigus. Al juliol, a l'apogeu de la temporada de la patata, les temperatures eren més de 16ºC més càlides que el 1990.
«Si tenim menys nevades a les muntanyes o la fosa més aviat d'aquesta capa de neu, pot afectar la nostra irrigació en el futur«, va dir un dels productors.
Com afecta el canvi climàtic a la producció de patates?
El clima càlid i sec pot influir en la manera com creixen els aliments i, per tant, en com sap i es veu quan se serveix. Les Russet Burbanks són venerades pel seu sabor quan es fregeixen a causa del seu sabor alt contingut de midó.
Però la clau és mantenir la major quantitat de midó durant el major temps possible, i les temperatures més càlides acceleren la conversió del midó en sucre. A les patates, les temperatures més altes poden causar una conversió desigual del midó en sucre, cosa que fa que algunes parts de la patata tinguin més contingut de sucre.
Russet Burbanks és particularment propens a això, la qual cosa planteja un problema comercial per als agricultors perquè quan la papa es fregeix, les parts ensucrades adquireixen un color fosc, mentre que les porcions carregades de midó romanen al beix habitual.
Els agricultors i els minoristes volen evitar-los perquè les parts negres “no són desitjables per a la majoria dels consumidorss”, diu l'agricultor Novy.
Buscar híbrids pot ser la solució
Per combatre el problema de la inflor, el Dr. Novy i altres experts en plantes estan treballant per crear varietats de paescripturaa híbrides que siguin més resistents al canvi climàtic.
La Burbank Russet, considerada com la versió favorita dels Estats Units, és el punt focal de molts d'aquests intents híbrids, inclosa la Blazer Russet, que s'ha desenvolupat com a híbrida des del 1988.
Es va llançar el 2005 i es considera un substitut de la varietat Shepody, que és resistent als defectes externs dels tubercles, les puntes de sucre i algunes malalties, alhora que produeix un major percentatge de patates premium. El Blazer Russet i el Clearwater Russet són híbrids descendents de la varietat Burbank i van ser acceptats per al seu ús per McDonald's el 2016, les primeres varietats noves que el gegant del menjar ràpid havia acceptat a la seva cadena de subministrament des de l'any 2000.
Així que podríem estar davant de la fi d'aquest (i molts altres) aliment per culpa del canvi climàtic.