Banyak penelitian sebelumnya telah mengaitkan makanan tidak sehat seperti camilan manis dan gorengan dengan kesehatan otak yang lebih buruk dibandingkan dengan mereka yang memilih pilihan yang lebih sehat. Tetapi sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Neurology, menunjukkan bahwa makanan yang Anda makan bersama mungkin berpengaruh terhadap risiko demensia Anda.
Para peneliti meminta 1.522 peserta untuk menyelesaikan survei diet komprehensif pada tahun 2002, yang mencakup kuesioner frekuensi makanan kualitatif. Pada tindak lanjut 12 tahun kemudian, mereka mengamati 209 peserta yang menderita demensia, serta 418 orang yang tidak.
Mereka menggunakan data untuk membuat "jaring makanan", yang mengidentifikasi jenis makanan apa yang paling banyak dimakan dalam kombinasi, dan apakah kelompok makanan tersebut secara substansial berbeda antara mereka yang menderita demensia dan mereka yang tidak.
Para peneliti menemukan itu orang yang menderita demensia lebih cenderung makan daging olahan, seperti sosis dan sosis, dengan makanan bertepung, seperti kentang, alkohol dan camilan manisseperti kue dan kue.
Daging olahan sepertinya sangat penting dalam makanan, artinya dikaitkan dengan banyak makanan. Kebiasaan makan terburuk terhadap daging olahan dan makanan ringan terbukti bertahun-tahun sebelum diagnosis demensia. Namun, diet beragam dan sehat tampaknya mengurangi risiko mengembangkan demensia.
Dengan kata lain, bukan daging olahan itu sendiri yang tampak bermasalah, tetapi cara konsumsinya dikaitkan dengan begitu banyak bahan lain yang dianggap kurang sehat, seperti pasta, selai, dan kentang. (Namun, perlu dicatat bahwa atlet mungkin mendapat manfaat dari penggunaan makanan ini sebagai bahan bakar saat karbohidrat dan gula yang bekerja cepat diperlukan agar mereka tidak bertahan lama dalam latihan yang lama.)
Namun, penelitian ini memiliki beberapa keterbatasan. Secara khusus, para peserta diminta untuk mengingat apa yang mereka makan daripada para peneliti yang memantau konsumsi mereka. Juga, itu tidak melacak pola diet dari waktu ke waktu, untuk melihat apakah perubahannya membuat perbedaan.
Bahkan dengan peringatan tersebut, penelitian ini memberikan bukti yang baik tentang pentingnya keanekaragaman pangan. Keanekaragaman mungkin melindungi karena memberikan kombinasi nutrisi sehat, termasuk vitamin, polifenol, dan karotenoid dari makanan nabati, serta lemak dan protein yang baik. Orang yang tidak mengembangkan demensia dalam penelitian ini lebih cenderung memiliki banyak keragaman dalam diet mereka, dan itu termasuk makanan yang lebih sehat.