Et væld af tidligere forskning har forbundet usunde fødevarer som sukkerholdige snacks og stegte fødevarer til dårligere hjernesundhed sammenlignet med dem, der vælger sundere muligheder. Men en ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Neurology, tyder på, at de fødevarer, du spiser sammen, kan have betydning, når det kommer til din demensrisiko.
Forskerne bad 1.522 deltagere om at udfylde en omfattende kostundersøgelse i 2002, som inkluderer et kvalitativt spørgeskema om madfrekvens. Ved en opfølgning 12 år senere så de på 209 deltagere, der havde udviklet demens, samt 418 personer, der ikke havde.
De brugte dataene til at skabe "fødevæv", som identificerede, hvilke typer fødevarer der blev spist mest i kombination, og om disse fødevaregrupper var væsentligt forskellige mellem dem med demens og dem uden.
Det fandt forskerne mennesker, der udviklede demens, var mere tilbøjelige til at spise stærkt forarbejdet kød, såsom pølser og pølser, med stivelsesholdige fødevarerligesom kartofler, alkohol og sukkerholdige snackssåsom småkager og kager.
Forarbejdet kød syntes meget vigtigt i kosten, hvilket betyder, at det var forbundet med mange fødevarer. De værste spisevaner mod forarbejdet kød og snacks var tydelige år før demensdiagnosen. Imidlertid, forskellige og sunde kostvaner ser ud til at mindske risikoen for at udvikle demens.
Det var med andre ord ikke selve det forarbejdede kød, der virkede problematisk, men måden, dets forbrug var forbundet med så mange andre ingredienser, som anses for mindre sunde, såsom pasta, marmelade og kartofler. (Det er dog værd at bemærke, at atleter kan drage fordel af at bruge disse fødevarer som brændstof, når hurtigtvirkende kulhydrater og sukker er nødvendige for at forhindre dem i at holde sig igennem en lang træning.)
Undersøgelsen har dog nogle begrænsninger. Det krævede især, at deltagerne huskede, hvad de spiste, frem for at forskerne overvågede deres forbrug. Desuden sporede den ikke kostmønstre over tid for at se, om ændringerne gjorde nogen forskel.
Selv med disse forbehold giver undersøgelsen god dokumentation for vigtigheden af kostdiversitet. Diversitet er sandsynligvis beskyttende, fordi det giver en kombination af sunde næringsstoffer, herunder vitaminer, polyfenoler og carotenoider fra vegetabilske fødevarer, samt gode fedtstoffer og proteiner. Folk, der ikke udviklede demens i undersøgelsen, var mere tilbøjelige til at have en masse forskellighed i deres kostvaner, og det omfattede sundere fødevarer.