Et vell av tidligere forskning har knyttet usunn mat som sukkerholdig snacks og stekt mat til dårligere hjernehelse sammenlignet med de som velger sunnere alternativer. Men en ny studie, publisert i tidsskriftet Neurology, antyder at maten du spiser sammen kan ha betydning når det kommer til risikoen for demens.
Forskerne ba 1.522 deltakere om å fullføre en omfattende kostholdsundersøkelse i 2002, som inkluderer et kvalitativt spørreskjema om matfrekvens. Ved en oppfølging 12 år senere så de på 209 deltakere som hadde utviklet demens, samt 418 personer som ikke hadde det.
De brukte dataene til å lage "matnett", som identifiserte hvilke typer mat som ble spist mest i kombinasjon, og om disse matgruppene var vesentlig forskjellige mellom de med demens og de uten.
Forskerne fant det personer som utviklet demens var mer sannsynlig å spise svært bearbeidet kjøtt, som pølser og pølser, med stivelsesholdig matsom poteter, alkohol og sukkerholdig snackssom kjeks og kaker.
Bearbeidet kjøtt virket veldig viktig i kostholdet, noe som betyr at det ble assosiert med mange matvarer. De verste matvanene mot bearbeidet kjøtt og snacks var tydelige år før demensdiagnosen. Derimot, variert og sunt kosthold ser ut til å redusere risikoen for å utvikle demens.
Det var med andre ord ikke det bearbeidede kjøttet i seg selv som virket problematisk, men måten forbruket var knyttet til så mange andre ingredienser som anses som mindre sunne, som pasta, syltetøy og poteter. (Det er imidlertid verdt å merke seg at idrettsutøvere kan ha nytte av å bruke disse matvarene som drivstoff når hurtigvirkende karbohydrater og sukker er nødvendig for å forhindre at de holder seg gjennom en lang treningsøkt.)
Studien har imidlertid noen begrensninger. Spesielt krevde det at deltakerne husket hva de spiste i stedet for at forskerne overvåket forbruket deres. Dessuten sporet den ikke kostholdsmønstre over tid, for å se om endringene gjorde noen forskjell.
Selv med disse forbeholdene gir studien gode bevis om viktigheten av kostholdsmangfold. Mangfold er sannsynligvis beskyttende fordi det gir en kombinasjon av sunne næringsstoffer, inkludert vitaminer, polyfenoler og karotenoider fra plantemat, samt gode fettstoffer og proteiner. Personer som ikke utviklet demens i studien hadde større sannsynlighet for å ha mye variasjon i kostholdet, og det inkluderte sunnere matvarer.