בגוף שלנו יש שני סוגי שומן, הנקראים שומן חום ולבן. הראשון מכונה גם שומן חום והוא אחראי על שמירה על טמפרטורת הגוף הנכונה, וכן משמש כדלק. במקום זאת, השומן הלבן הוא זה שכולנו שונאים בגלל שהוא גורם לנו ידיות אהבה. שומן חום מאוחסן בחלקים שונים של הגוף, כגון הצוואר, חוט השדרה או הכליות; מתי הגוף מרגיש קר מפעיל רקמה זו כדי להשתמש בסוכר בדם ובשומן כדי ליצור חום.
אבל האם סוג זה של שומן בריא?
צוות חוקרים מאוניברסיטת רוטגרס ערך מחקר שבו גילו ששומן חום יכול לעזור לגוף לסנן ולהסיר חומצות אמינו מסועפות בסיסיות וחיוניות (BCAA) מהדם. בין אלה לאוצין, איזולאוצין ו-וואלין, הקשורים בקשר הדוק להשמנה וסוכרת אם מאוחסנים בכמויות גדולות.
ل BCAA הם מצויים במזונות כמו ביצים, בשר, דגים, עוף וחלב, אך ישנם גם ספורטאים הבוחרים לצרוך אותו בצורה של תוספי מזון להגדלת מסת השריר. כנראה שהחומרים הללו מועילים עבור לשפר את חילוף החומרים והביצועים של הספורטאים, אבל א צריכה מוגזמת זה קשור למקרים של השמנת יתר וסוכרת. תוספי BCAA מיועדים לאלה שיש להם שומן חום פעיל, אך עלולים להזיק לאלה שאין להם סוג זה של שומן חום (קשישים, שמנים או סוכרתיים) מכיוון שלא תהיה להם אותה יכולת סילוק.
מה שהם אומרים מהמחקר הזה הוא שסוג זה של שומן יכול להגן עלינו מפני השמנת יתר וסוכרת, מכיוון שהוא עובד טוב יותר משומן לבן כדי לחסל את חומצות האמינו הללו. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי לבחון מדוע לחלק מבני האדם יש סוג זה של שומן ואחרים אין, או כיצד ניתן להפעיל אותו. האם הם יכולים לייצר תרופות שמגדילות את הכמות בגוף?
החלבון SLC25A44 אחראי על הכל
המחקר גילה שחלבון חדש, SLC25A44, אחראי לשליטה בקצב שבו השומן החום מסיר חומצות אמינו מהדם ומשתמש בהן להפקת אנרגיה וחום. גילוי זה לקח יותר מ-20 שנה לפתור, אם כי מדענים חשדו בקיומו של איזה טרנספורטר מיטוכונדריאלי של BCAA. השלב הבא הוא ללמוד כיצד לתפעל אותו כך שהוא מסוגל להסיר כמה שיותר BCAAs ולשפר את הבריאות המטבולית.
עם זאת, החוקרים עדיין צריכים לדעת אם ניתן לשלוט בספיגת BCAA על ידי שומן חום על ידי גורמים סביבתיים, כגון חשיפה לטמפרטורות קרות או צריכה של מזון חריף, או על ידי תרופות.