Mnoštvo prethodnih istraživanja povezalo je nezdravu hranu poput slatkih grickalica i pržene hrane s lošijim zdravljem mozga u usporedbi s onima koji biraju zdravije opcije. No nova studija, objavljena u časopisu Neurology, sugerira da bi hrana koju zajedno jedete mogla biti važna kada je riječ o riziku od demencije.
Istraživači su 1.522. godine zamolili 2002 sudionika da ispune sveobuhvatnu anketu o prehrani, koja uključuje kvalitativni upitnik o učestalosti prehrane. Nakon praćenja 12 godina kasnije, promatrali su 209 sudionika koji su razvili demenciju, kao i 418 osoba koje nisu.
Iskoristili su podatke za stvaranje "hranbenih mreža", koje su identificirale koje se vrste hrane najviše jedu u kombinacijama i razlikuju li se te skupine namirnica između onih s demencijom i onih bez demencije.
Istraživači su to otkrili ljudi koji su razvili demenciju vjerojatnije su jeli visoko prerađeno meso, poput kobasica i kobasica, škrobnom hranom, poput krumpira, alkohol i slatke grickalicekao što su kolačići i kolači.
Prerađeno meso činilo se vrlo važnim u prehrani, što znači da se povezivalo s mnogim namirnicama. Najlošije prehrambene navike prema prerađenom mesu i grickalicama bile su očite godinama prije dijagnoze demencije. Međutim, čini se da raznolika i zdrava prehrana smanjuje rizik od razvoja demencije.
Drugim riječima, problematičnim se nije činilo samo prerađeno meso, već način na koji je njegova konzumacija povezana s toliko drugih sastojaka koji se smatraju manje zdravima, poput tjestenine, pekmeza i krumpira. (Međutim, vrijedi napomenuti da bi sportaši mogli imati koristi od korištenja ove hrane kao goriva kada su im potrebni brzodjelujući ugljikohidrati i šećeri kako ne bi izdržali kroz dugi trening.)
Međutim, studija ima neka ograničenja. Konkretno, zahtijevalo je od sudionika da zapamte što su jeli, a ne da istraživači prate njihovu konzumaciju. Također, nije pratio obrasce prehrane tijekom vremena, kako bi vidio jesu li promjene učinile ikakvu razliku.
Čak i uz ta upozorenja, studija pruža dobre dokaze o tome važnost raznolikosti prehrane. Raznolikost je vjerojatno zaštitna jer osigurava kombinaciju zdravih hranjivih tvari, uključujući vitamine, polifenole i karotenoide iz biljne hrane, kao i dobre masti i proteine. Ljudi koji nisu razvili demenciju u studiji imali su veću vjerojatnost da će imati puno raznolikosti u svojoj prehrani, a to je uključivalo i zdraviju hranu.