Vi har alla fått en boll och vi vet vilken momentan smärta den ger. Fotbollsspelare är vana vid att träna med bollar som träffar deras huvuden för att avsluta en pjäs eller rensa.
Nu en nyligen genomförd studie varning om att fotbollar ska säljas med hälsovarningar om deras koppling till demens. Willie Stewart från University of Glasgow sa att vi borde "börja prata" om att förbjuda matcher för barn och amatörfotbollsspelare, en idé som också tagits upp av tidigare fotbollsproffs.
Fotbollar, de främsta orsakerna
Aktuella data tyder på att fotbollsbollar bör säljas med en hälsovarning som anger att upprepad fotbollskurs kan leda till en ökad risk för demens.
Experter undrar om det verkligen är nödvändigt att slå bollen med huvudet för att spela. Kanske skulle denna beröring kunna förbjudas som handens? Fotbollsspelarna har fullt stöd från neurologer, läkare och allt medicinskt stöd. Man behöver bara läsa den nya forskningen gjord av professor Stewarts team, som fann att professionella fotbollsspelare som spelar försvar har fem gånger större risk att utveckla demens än den allmänna befolkningen.
Defensiva fotbollsspelare får upprepade slag mot huvudet, främst på grund av nick från läderbollar och kollisioner med andra spelare. Men målvakter är inte lika benägna att utveckla den neurodegenerativa sjukdomen, enligt studien. Forskarna sa att risken varierar beroende på position och längd på fotbollskarriären, men inte beroende på säsongen de spelade.
De nya rönen visar också att neurodegenerativa sjukdomsdiagnoser ökade som en funktion av karriärens längd, med en femfaldig ökning av dem med längst karriär (över 15 år). Även om bollarna är lättare färdas de nu snabbare och kan orsaka ännu mer skada som ett resultat.
Demens varierar beroende på fotbollsspelarnas position
I januari 2018 inleddes en utredning av University of Glasgow för att ta itu med farhågor om att bollen kan vara relaterad till hjärnskador. Den efterlängtade studien, på uppdrag av Football Association (FA) och Professional Footballers' Association (PFA), inleddes efter påståenden om att den tidigare West Brom-anfallaren Jeff Astle dog p.g.a. upprepat huvudtrauma. Professor Stewart, konsult som neuropatolog, ville också veta om risken för neurodegenerativ sjukdom varierade beroende på spelarposition, karriärs längd eller spelsäsong.
Resultaten visade att målvakter de hade en risk liknande den för den allmänna befolkningen att utveckla demens. Risken för utespelare var dock nästan fyra gånger högre och varierade beroende på spelarposition, med den högsta risken bland försvarare, ungefär fem gånger mer.
De nya rönen visar också att diagnoser av neurodegenerativa sjukdomar ökade som en funktion av loppets varaktighet, allt från en fördubbling av risken hos dem med kortast karriär (definierad som mindre än fem år) till cirka fem gånger så mycket hos dem med längst karriär. (mer än 15 år).
Bevisen är tydliga att den mest framträdande riskfaktorn för neurodegenerativ sjukdom i fotboll är exponering för huvudskador och huvudstötar. Forskarna kommenterar att ett försiktigt tillvägagångssätt bör vidtas för att minska eller eliminera exponering för onödiga huvudstötar.
Den senaste utredningen kommer några dagar efter att engelsk fotboll meddelats tonhöjdsbegränsningar mellan vuxna för första gången, och professionella spelare är nu begränsade till 10 "högkraftiga" huvudstötar per träningsvecka. Riktlinjerna kommer att gälla från Premier League till gräsrötterna från början av säsongen 2021-22. Grundskolebarn är redan förbjudna att träna pitching helt och hållet.