Boxning är en riskabel kontaktsport för både proffs och nybörjare. Den senaste vetenskapliga upptäckten varnar för att boxare som upplever upprepade huvudskador kan ha tre gånger större risk att utveckla Alzheimers.
Boston University forskare fann att lesioner i den vita substansen i hjärnan kan dyka upp på MRI-skanningar. Är vit substans hyperintensiteta de visas som ljusa fläckar på hjärnskanningar och kan indikera tillstånd som högt blodtryck. Men forskarna upptäckte att dessa markörer är vanligare hos idrottare som tränar kontakta sport längre eller har fler huvudskador.
Förmågan att enkelt upptäcka indikatorer på hjärnskador på MRI kan hjälpa läkare. Detta skulle gynna studier och tidig upptäckt av skador orsakade av huvudkollisioner.
Upprepade stötar ökar skadorna
Fördelarna som idrotten kan göra för ungdomar uppväger vida det faktum att de tar slag under strikt kontrollerade förhållanden. Normalt genomgår boxare rutinmässigt medicinska undersökningar och hjärnskanningar, men vissa kan göra motstånd.
I studien studerade forskarna 75 avlidna personer som hade upplevt upprepade huvudstötar under sina liv och hade gått med på att donera sina hjärnor till medicinsk vetenskap efter döden, vid en genomsnittlig ålder av 67.
Resultaten visar att vit substans hyperintensitet kan fånga in långvariga skador på hjärnan hos människor som har en historia av upprepade slag mot huvudet. MRT kan vara ett effektivt verktyg för att studera effekterna av upprepade huvudpåverkan på hjärnans vita substans medan boxaren fortfarande lever.
Idrottarna var till övervägande del amerikanska fotbollsspelare, med resten idrottare från kontaktsporter som boxning eller fotboll, eller militärveteraner. Forskarna tittade också på varje persons journaler, inklusive hjärnskanningar som togs när människorna levde, och träffade nära och kära för att bedöma fall av demens.
Baserat på obduktionsresultat fastställdes att 71 procent av försökspersonerna, totalt 53 personer, hade kronisk traumatisk encefalopati, en neurodegenerativ sjukdom associerad med upprepade påverkningar i huvudet som kan leda till demens.
Unga boxare löper högre risk
Hjärnskanningar avslöjade att för varje enhetsskillnad i volymen av vit substans hyperintensitet ökade oddsen för att ha allvarlig småkärlsjukdom och skada på hjärnans vita substans två gånger.
Detta åtföljdes av en trefaldig ökning av sannolikheten för att ha en kraftig proteinuppbyggnad tau i pannloben, en utveckling som är en biomarkör för flera progressiva hjärnsjukdomar, inklusive Alzheimers sjukdom.
Bland idrottare är att ha mer vit substans hyperintensitet förknippat med fler år av boxning och andra kontaktsporter. Detta är i sin tur relaterat till sämre poäng på frågeformulär om svårigheter att utföra dagliga sysslor.