Hundar kan använda sina känsliga näsor för att "se" och lukta, enligt en ny studie. Forskare har upptäckt en "omfattande väg" i hjärnan på tamhundar som kopplar samman de områden som hanterar lukt och syn.
Detta ger hundar en enastående känsla av riktning och medvetenhet, även när de inte kan se, vilket förklarar hur vissa blinda hundar kan leka apport. Hundars starka luktsinne kan hjälpa dem att upptäcka och skilja på olika föremål och hinder, även om de är blinda.
El ny studie ger det första beviset på att hundars luktsinne är integrerat med deras syn och andra unika delar av hjärnan. Hittills har denna koppling mellan nosen och nackloben, funktionellt synbarken hos hundar, inte setts hos någon art.
Näsan hjälper dem att orientera sig.
När vi går in i ett rum använder vi främst vår vision för att avgöra var dörren är eller var bordet står. Medan hos hundar visar denna studie att lukt faktiskt är integrerad med syn när det gäller hur de lär sig om och orienterar sig i sin miljö.
Den nya forskningen bekräftar Johnsons kliniska erfarenheter av blinda hundar, som fungerar mycket bra trots att de inte kan se. De kan fortfarande leka hämta och navigera i sin omgivning mycket bättre än människor med samma tillstånd. Att veta att det finns en informationskoppling mellan dessa två områden kan vara mycket tröstande för ägare till hundar med obotliga ögonsjukdomar.
Det är dock inte förstått exakt hur blinda hundar använder lukt för att se föremål. Veterinärer har länge undrat hur helt blinda hundar navigerar så bra i sin miljö, även i nya och främmande omgivningar. Den luktkoppling vi identifierade ger oss ett svar på detta och visar det är mindre beroende av enbart ögon och de använder förmodligen luktinformation för att hjälpa dem att navigera i sin värld.
Många tror att detta samband kan bero på beteendet hos tränade hundar och detektorhundar, men ingen har kunnat bevisa det.
Människor också?
Studien visade att luktlampa ansluter till områden i hjärnan som är förknippade med minnen och känslor. Människor har också detta nätverk, så luktar vissa lukter verkar ta oss tillbaka i tiden. Men det som var överraskande var en ny informationsväg som ledde från luktbulben till occipitalloben, hjärnans visuella bearbetningsområde.
Identifieringen av nya kopplingar i hundhjärnan öppnar också vägar för ytterligare studier, som i andra däggdjursarter, möjligen till och med människor. Genom att se denna variation i hjärnan kan vi se vad som är möjligt i däggdjurshjärnan."
Kanske finns det ett rudimentiellt samband mellan de två områdena från när vi var mer apaliknande och doftorienterade, eller så har andra arter betydande variationer som vi inte har utforskat.