Oavsett om du tränar på ett gym eller cyklar utomhus, känns det där fruktade ögonblicket av trötthet, när du bara inte kan ta dig igenom det, likadant. Det visar sig att en del av den tröttheten kan sitta i ditt huvud. Och att veta exakt var det förekommer i hjärnan kan leda till prestationshöjande terapier i framtiden, enligt en nyligen genomförd studie i Naturkommunikation.
Forskarna värvade 20 studiedeltagare och bad dem att upprepade gånger ta tag i och klämma en sensor, varierande deras ansträngningsnivå från minimal till maximal kraft. Med hjälp av data från MRI och datormodeller fann de det känslor av trötthet verkar uppstå från den motoriska cortex, det område av hjärnan som ansvarar för att kontrollera rörelser, enligt studiens medförfattare Vikram Chib.
Som en ytterligare åtgärd för att avgöra hur detta påverkar hjärnans funktion, erbjöd forskarna deltagarna två alternativ att fortsätta. En ansågs vara mer "risk", att sätta mängden ansträngning baserat på en myntkastning som erbjuder chansen att ingen ansträngning eller en förutbestämd nivå av ansträngning. Det "säkra" alternativet var bara standardnivån.
Genom att introducera osäkerhet kunde forskarna se hur mycket varje deltagare uppskattade sin insats. Det gav insikt om huruvida människor skulle välja att fortsätta, även när de var trötta.
Hur påverkar trötthet våra beslut?
Föga överraskande fann forskarna att människor tenderar att vara mer riskvilliga för att undvika ansträngning. Alla utom en av deltagarna valde det säkra alternativet, och skanningarna visade att för alla var den motoriska cortex avstängd under beslutsprocessen.
Detta överensstämmer med tidigare studier som tyder på att när människor blir trötta, motorisk cortex aktivitet minskar, vilket kan leda till sändning färre signaler till musklerna, vilket leder till en minskning av kraften under en hård sprint, till exempel.
Kommer dessa fynd leda till kapa den motoriska cortex så att knackning blir ett minne blott? Inte än, men det är inte heller omöjligt.
Forskare tror att vi skulle kunna använda icke-invasiv hjärnstimulering för att anpassa motorisk cortexaktivitet till en individs prestationsförväntningar. En annan sak vi skulle kunna göra är att introducera kognitiva strategier som kan göra människor förändrar hur de uppfattar ansträngning, och detta kan påverka motorisk kortikal aktivitet och göra att ansträngningar känns mindre tröttsamma.