Mycket forskning om känslomässigt välbefinnande och motståndskraft ger samma typ av råd: träna regelbundet, ät hälsosamt, odla en känsla av mening och syfte och var snäll mot andra. Men som föreslagits nyare forskning, det senare kan vara lite mer komplext än det verkar.
Publicerad i Psychological Bulletin tittade metaanalysen på 201 studier av beteende definierat som "prosocial", som omfattar attribut som samarbete, tillit, medkänsla y altruism, och dess effekt på hälsa och livskvalitet i allmänhet.
Enligt huvudförfattaren Bryant Hui tenderar prosocialt beteende att ha en betydande inverkan på samhällsnivå eftersom det kan påverka många människor. Till exempel kan volontärarbete ha stor inverkan över tid.
Det fanns dock bara en connexion blygsam mellan prosocialt beteende, fysisk hälsa och psykologisk funktion. Det är inte heller ett stort uppsving, men det är ändå betydande.
Vad innebär det att vara en bra människa?
Det visar sig att vissa typer av beteende ger mer må-bra-kraft än andra. Slumpmässiga vänlighetshandlingar som inte var planerade (till exempel att hjälpa en äldre granne att bära matvaror eller betala för en kompis kaffe efter en lång resa) tenderade att vara mer förknippad med större allmänt välbefinnande än mer schemalagda och planerade aktiviteter, som t.ex. volontär vid ett lopp.
En del av det kan vara den sociala kopplingen man får av att känna det spontan vänlighet. Informellt givande och altruism tenderar också att kännas mindre som en skyldighet och mer som en gåva.
Ett annat fynd var en ökad känsla av välbefinnande med vänlighet som leder till en djup känsla av mening, jämfört med den vänlighet som bara ett flyktigt ögonblick av lycka eller positivitet erbjuder.
Effekterna varierade efter ålder, där yngre deltagare fick en större känslomässig boost, medan äldre deltagare rapporterade förbättrade hälsoeffekter. Dessutom noterade kvinnor fler samband mellan vänlighet och välbefinnande än män.
Betyder det att du kan undvika att vara trevlig om det inte har de hälsoeffekter du önskat? Inte heller det. Vi kommer alltid att försvara prosocialt beteende, som är en universell dygd och en del av mänsklighetens gemensamma kultur. Att vara en bra person och ha snälla gester kostar inga pengar och kan förbättra din hälsa.