Du har förmodligen hört mycket buller nyligen om UV-ljus, inklusive solljus, och om det kan förstöra virus som det nya coronaviruset, som orsakar COVID-19.
Det är inte bara hype. Faktum är att det finns goda bevis för att UV-ljus i "C"-intervallet, även känt som UVC, kan döda just detta virus. Men det betyder inte att du ska springa ut och köpa en av UV-lådorna eller stavarna som verkar dyka upp överallt. Detta är vad du behöver veta.
Hur fungerar UV-ljus?
I åratal har sjukhus och laboratorier använt ultraviolett (UV) ljus för att desinficera utrustning och ytor. Det fungerar genom att förändra det genetiska materialet hos bakterier (känd som deras DNA och RNA). Men genom åren har forskning visat att av de tre huvudtyperna av UV-ljus, UVA, UVB och UVC, UVC verkar vara det mest effektiva.
På senare tid fann forskning från Columbia University att UVC-ljus lovar att stoppa spridningen av coronaviruset. Studien, publicerad i april 2020 som ett preprint i Virology, fann att UVC-ljus kan hjälpa till att eliminera två typer av säsongsbetonade luftburna coronavirus som ofta ligger bakom förkylningen. Forskarna testar det nu specifikt mot den som orsakar COVID-19.
Även om forskningen fortfarande är preliminär, tyder tidigare fynd på att UVC-ljus kan inaktivera luftburet H1N1-influensavirusOch vissa läkemedelsresistenta bakterier. Det betyder att du kan ha potential att förhindra spridningen av covid-19.
En annan preliminär laboratoriestudie, publicerad i april 2020 på medRxiv, fann att när N95-masktygstycken och rostfritt stål kontaminerades med det nya coronaviruset och sedan exponerades för en UVC-lampa på sjukhus, dödades viruset på båda ytorna. På en timme. Studien granskas dock fortfarande, så den bör inte tas till nominellt värde ännu.
Problemet med UVC konsumentprodukter
Med tanke på den här forskningen kanske du på allvar funderar på att köpa en av UVC-ljusprodukterna du kan hitta online som ett sätt att sanera allt från din smartphone till dina köksbänkar.
Men FDA utfärdade ett meddelande mot dem i februari 2020 och påminde folk om att dessa enheter ännu inte är FDA-godkända, och det är oklart hur säkra och effektiva de faktiskt är.
Den stora utmaningen för de flesta av dem är att det inte finns något sätt att säkert veta om de levererar en tillräckligt stor dos av UVC-ljus till ytan du vill desinficera, oavsett om det är en mask, telefon eller bänkskiva.
Även om de flesta produkter ger en våglängd, som helst bör vara runt 260 nanometer (nm), ger de flesta inte sin irradians, vilket talar om hur lång tid det tar att döda ett coronavirus. Det är ingen idé att köpa en UV-stav om det betyder att du långsamt måste flytta den över din telefon i en timme. Och om bestrålningen är hög kan den skada huden och ögonen.
Om du vill ge det ett försök rekommenderar jag att du investerar i en UVC-box, där du placerar din telefon eller andra föremål, som kreditkort, nycklar eller klocka, och lämnar dem där i cirka 10 minuter. Använd inte på tyger eller porösa material som papper eller kartong, eftersom UV-ljus kan orsaka skuggor på icke-fasta föremål.
En möjlighet är UV-desinfektionsmedel för smartphones Telefonsåpa 3 (€96), som påstår sig ha en UVC-våglängd på 254 nm, vilket är i rätt intervall för att döda coronavirus. En studie från januari 2018, publicerad i Journal of the American Association for Laboratory Animal Science, fann att en PhoneSoap-enhet var effektivare än en desinfektionsservett eller spray som innehåller 70 procent alkohol.
Även om UVC-enheter fungerar snabbare och mer tillförlitligt på icke-porösa ytor som glas, plast, metall och lackerat trä, är det sannolikt lättare, snabbare och säkrare att rengöra dem med ett hushållsdesinfektionsmedel, snarare än att lita på en UV-stav.
Fungerar solljus för att desinficera?
Om UVC-produkter potentiellt är ett slöseri med tid och pengar, kanske du undrar om det är bättre att gömma sig och sola, eftersom solljus innehåller UV-strålar.
Men UVC-ljus från solen blockeras av jordens atmosfär. När du går ut en solig dag är UV-ljuset som träffar dig UVA och lite UVB, och de här killarna förstör inte coronaviruset särskilt snabbt.
Som sagt, det finns några begynnande bevis för att solljus är effektivt mot det nya coronaviruset. Det fann den preliminära utredningen, utförd av USA:s Department of Homeland Security simulerat solljus (motsvarar middagssolen en solig dag) avdunstade COVID-19-dropparna efter tre minuter både på icke-porösa ytor och i luften.
Men det betyder inte att du ska kasta social distans till vinden i sommar. Om du är ute och andas in droppar från en smittad person nära dig kan du fortfarande bli sjuk.
Det är en anledning till att man tror det höga temperaturer och UV-strålning minskar inte spridningen av covid-19, enligt en studie från april 2020 publicerad i European Respiratory Journal. Så om du vill skydda dig från strålarna, gör det, men ta på dig solkräm, bär en mask och håll dig minst två meter från alla runt omkring dig.