งานวิจัยหลายชิ้นก่อนหน้านี้เชื่อมโยงอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เช่น ของว่างที่มีน้ำตาลและอาหารทอดกับสุขภาพสมองที่แย่ลงเมื่อเทียบกับผู้ที่เลือกรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพ แต่ผลการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Neurology ชี้ให้เห็นว่าอาหารที่คุณรับประทานร่วมกันอาจมีความสำคัญเมื่อคุณมีความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม
นักวิจัยขอให้ผู้เข้าร่วม 1.522 คนทำแบบสำรวจเกี่ยวกับอาหารที่ครอบคลุมในปี 2002 ซึ่งรวมถึงแบบสอบถามความถี่ของอาหารเชิงคุณภาพ การติดตามผลในอีก 12 ปีต่อมา พวกเขาดูที่ผู้เข้าร่วม 209 คนที่เป็นโรคสมองเสื่อม และ 418 คนที่ไม่ได้เป็น
พวกเขาใช้ข้อมูลเพื่อสร้าง "สายใยอาหาร" ซึ่งระบุว่าอาหารประเภทใดที่ถูกรับประทานร่วมกันมากที่สุด และพิจารณาว่ากลุ่มอาหารเหล่านั้นมีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างกลุ่มที่มีภาวะสมองเสื่อมและกลุ่มที่ไม่มีหรือไม่
นักวิจัยพบว่า ผู้ที่เป็นโรคสมองเสื่อมมีแนวโน้มที่จะกินเนื้อสัตว์แปรรูปสูงเช่นไส้กรอกและกุนเชียง ด้วยอาหารประเภทแป้งเช่น มันฝรั่ง เครื่องดื่มแอลกอฮอล์และขนมที่มีน้ำตาลเช่น คุกกี้และเค้ก
เนื้อแปรรูปดูเหมือนจะมีความสำคัญมากในอาหาร ซึ่งหมายความว่ามันเกี่ยวข้องกับอาหารหลายชนิด พฤติกรรมการกินที่แย่ที่สุดต่อเนื้อสัตว์แปรรูปและขนมขบเคี้ยวนั้นเห็นได้ชัดเมื่อหลายปีก่อนการวินิจฉัยภาวะสมองเสื่อม อย่างไรก็ตาม, อาหารที่หลากหลายและดีต่อสุขภาพช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดภาวะสมองเสื่อมได้
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ใช่เนื้อแปรรูปเองที่ดูเป็นปัญหา แต่วิธีการบริโภคนั้นเชื่อมโยงกับส่วนผสมอื่น ๆ มากมายที่ถือว่าไม่ดีต่อสุขภาพ เช่น พาสต้า แยม และมันฝรั่ง (อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่านักกีฬาอาจได้ประโยชน์จากการใช้อาหารเหล่านี้เป็นเชื้อเพลิงเมื่อต้องการคาร์โบไฮเดรตและน้ำตาลที่ออกฤทธิ์เร็วเพื่อป้องกันไม่ให้ออกกำลังกายเป็นเวลานาน)
อย่างไรก็ตาม การศึกษามีข้อจำกัดบางประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เข้าร่วมต้องจำสิ่งที่พวกเขากินมากกว่าที่นักวิจัยจะเฝ้าดูการบริโภคของพวกเขา นอกจากนี้ มันไม่ได้ติดตามรูปแบบการบริโภคอาหารเมื่อเวลาผ่านไป เพื่อดูว่าการเปลี่ยนแปลงสร้างความแตกต่างหรือไม่
แม้จะมีข้อแม้เหล่านั้น การศึกษายังแสดงหลักฐานที่ดีเกี่ยวกับ ความสำคัญของความหลากหลายทางอาหาร. ความหลากหลายน่าจะเป็นตัวป้องกันเพราะมันมีการผสมผสานของสารอาหารที่ดีต่อสุขภาพ รวมทั้งวิตามิน โพลีฟีนอล และแคโรทีนอยด์จากอาหารจากพืช ตลอดจนไขมันและโปรตีนที่ดี ผู้ที่ไม่ได้พัฒนาภาวะสมองเสื่อมในการศึกษานี้มีแนวโน้มที่จะมีความหลากหลายในอาหาร ซึ่งรวมถึงอาหารที่ดีต่อสุขภาพด้วย