Γνωρίζουμε ήδη ότι η σωματική άσκηση είναι σημαντική για τη διατήρηση ενός υγιούς σώματος καθώς γερνάμε, αλλά όλο και περισσότερες έρευνες υποδεικνύουν ότι παίζει επίσης βασικό ρόλο στη διατήρηση της ευκρίνειας του μυαλού. Τόσο πολύ, ένα πρόσφατη έρευνα Λέει ότι θα μπορούσε να μας βοηθήσει να προστατεύσουμε από τη νόσο του Αλτσχάιμερ, μια προοδευτική διαταραχή του εγκεφάλου που χαρακτηρίζεται από προβλήματα μνήμης και μειωμένη κριτική σκέψη. Και μαντέψτε, δεν χρειάζεται να αφιερώνετε εκατομμύρια ώρες στο γυμναστήριο για να έχετε αυτά τα οφέλη.
Ποια είναι η αιτία του Αλτσχάιμερ;
Στη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν 182 ηλικιωμένους, μέσης ηλικίας 73 ετών, και τους τοποθέτησαν βηματόμετρα που φορούσαν τη μέση για να παρακολουθούν τον αριθμό των βημάτων που έκαναν κάθε μέρα. Στην αρχή, ο πιο τυπικός αριθμός βημάτων ανά ημέρα ήταν περίπου 5.600.
Αλλά οι επιστήμονες ήθελαν να δουν εάν περισσότερη σωματική δραστηριότητα θα οδηγούσε σε μείωση συσσώρευση βήτα-αμυλοειδούς (μια πρωτεΐνη που συσσωρεύεται στον εγκέφαλο και διαταράσσει τα σήματα επικοινωνίας μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων). Αυτή η ουσία θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους πιθανούς ενόχους για την πρόκληση της νόσου του Αλτσχάιμερ.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, οι συμμετέχοντες έπρεπε να καταγράφουν τα βήματά τους σε μια περίοδο επτά συνεχόμενων ημερών. Όπως συμμετείχαν και στη μελέτη ταυτόχρονα Γηράσκοντος εγκεφάλου του Χάρβαρντ, η γνωστική λειτουργία μετρούνταν ετησίως και ο όγκος του εγκεφάλου αξιολογούνταν κάθε τρία χρόνια, σε μια περίοδο σχεδόν οκτώ ετών.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αυξημένη σωματική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης συσχετίστηκε με βραδύτερη συσσώρευση βήτα-αμυλοειδούς και λιγότερη απώλεια όγκου εγκεφάλου.
Πόση άσκηση πρέπει να κάνετε;
Προφανώς, αυτοί οι άνθρωποι δεν εγγράφηκαν στο CrossFit στα 73 τους. Τα οφέλη παρατηρήθηκαν με μια μέτρια βελτίωση περίπου 8.900 βημάτων την ημέρα, σε σύγκριση με τον αρχικό αριθμό των 5.600. Δηλαδή, όσοι αύξησαν τη δραστηριότητά τους κατά μόλις 3.300 βήματα απέκτησαν σημαντικά εγκεφαλικά πλεονεκτήματα.
Ακόμα κι αν ασκηθείς λίγο, μετράει. Η σωματική δραστηριότητα προκαλεί οφέλη στον οργανισμό, επομένως θα είναι πάντα καλύτερο να προπονείστε 20 λεπτά μια μέρα, αν δεν έχετε περισσότερο χρόνο, αντί να μένετε στον καναπέ παρακολουθώντας Netflix.
Η αλήθεια είναι ότι δεν είναι ακόμη γνωστό γιατί η άσκηση έχει αυτά τα αποτελέσματα κατά του Αλτσχάιμερ, αλλά προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τη σωματική δραστηριότητα με έναν καλό κιρκάδιο ρυθμό και βελτιώνει την ποιότητα του ύπνου, κάτι που είναι απαραίτητο για την εξάλειψη των κολλωδών πρωτεϊνών από τον εγκέφαλο.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η μελέτη έχει περιορισμούς. Πρώτον, η παρακολούθηση ήταν μόνο για μία εβδομάδα και η ένταση δεν μετρήθηκε. Ωστόσο, αυτό είναι ένα αρκετά ενδιαφέρον σημείο εκκίνησης για την εξέταση της ισχυρής σύνδεσης μεταξύ της άσκησης και της διατήρησης της καλής υγείας του εγκεφάλου.