Τα σκυλιά θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν την ευαίσθητη μύτη τους για να «βλέπουν» αλλά και να μυρίζουν, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα «εκτεταμένο μονοπάτι» στον εγκέφαλο κατοικίδιων σκύλων που συνδέει τις περιοχές που διαχειρίζονται την όσφρηση και την όραση.
Αυτό επιτρέπει στα σκυλιά μια αξιοσημείωτη αίσθηση κατεύθυνσης και επίγνωσης, ακόμη και όταν δεν βλέπουν, γεγονός που εξηγεί πώς μερικά τυφλά σκυλιά μπορούν να παίζουν φέρνοντας. Η ισχυρή όσφρηση των σκύλων μπορεί να τους βοηθήσει να ανιχνεύσουν και να διακρίνουν διαφορετικά αντικείμενα και εμπόδια, ακόμα κι αν είναι τυφλοί.
El νέα μελέτη παρέχει τις πρώτες ενδείξεις ότι η όσφρηση των σκύλων είναι ενσωματωμένη με την όρασή τους και άλλα μοναδικά μέρη του εγκεφάλου. Μέχρι τώρα, αυτή η σύνδεση μεταξύ της μύτης και του ινιακού λοβού, λειτουργικά του οπτικού φλοιού στους σκύλους, δεν είχε παρατηρηθεί σε κανένα είδος.
Η μύτη τους βοηθά να προσανατολιστούν.
Όταν μπαίνουμε σε ένα δωμάτιο, χρησιμοποιούμε κυρίως την όρασή μας για να προσδιορίσουμε πού είναι η πόρτα ή πού είναι το τραπέζι. Ενώ στους σκύλους, αυτή η μελέτη δείχνει ότι η όσφρηση είναι στην πραγματικότητα ενσωματωμένη με την όραση όσον αφορά το πώς μαθαίνουν και προσανατολίζονται στο περιβάλλον τους.
Η νέα έρευνα επιβεβαιώνει τις κλινικές εμπειρίες του Johnson με τυφλούς σκύλους, οι οποίοι λειτουργούν πολύ καλά παρά το ότι δεν μπορούν να δουν. Μπορούν ακόμα να παίζουν fetch και να πλοηγούνται στο περιβάλλον τους πολύ καλύτερα από τους ανθρώπους με την ίδια κατάσταση. Γνωρίζοντας ότι υπάρχει μια σύνδεση πληροφοριών μεταξύ αυτών των δύο περιοχών θα μπορούσε να είναι πολύ παρήγορο για τους ιδιοκτήτες σκύλων με ανίατες οφθαλμικές ασθένειες.
Ωστόσο, δεν είναι κατανοητό ακριβώς πώς οι τυφλοί σκύλοι χρησιμοποιούν τη μυρωδιά για να δουν αντικείμενα. Οι κτηνίατροι έχουν από καιρό αναρωτηθεί πώς τα εντελώς τυφλά σκυλιά περιηγούνται τόσο καλά στο περιβάλλον τους, ακόμη και σε νέο και παράξενο περιβάλλον. Η οσφρητική σύνδεση που εντοπίσαμε μας δίνει μια απάντηση σε αυτό και το δείχνει εξαρτώνται λιγότερο μόνο από τα μάτια και πιθανότατα χρησιμοποιούν οσφρητικές πληροφορίες για να τους βοηθήσουν να περιηγηθούν στον κόσμο τους.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτή η σύνδεση μπορεί να βασίζεται στη συμπεριφορά εκπαιδευμένων σκύλων και σκύλων ανιχνευτών, αλλά κανείς δεν μπόρεσε να το αποδείξει.
Οι άνθρωποι επίσης;
Η μελέτη αποκάλυψε ότι η οσφρητικός βολβός συνδέεται με περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με αναμνήσεις και συναισθήματα. Οι άνθρωποι έχουν επίσης αυτό το δίκτυο, οπότε φαίνεται να μυρίζει ορισμένες οσμές να μας πάει πίσω στο χρόνο. Αλλά αυτό που προκάλεσε έκπληξη ήταν ένα νέο μονοπάτι πληροφοριών που οδηγεί από τον οσφρητικό βολβό στον ινιακό λοβό, την οπτική περιοχή επεξεργασίας του εγκεφάλου.
Ο εντοπισμός νέων συνδέσεων στον εγκέφαλο του σκύλου ανοίγει επίσης δρόμους για περαιτέρω μελέτη, όπως και σε άλλα είδη θηλαστικών, πιθανώς ακόμη και στον άνθρωπο. Βλέποντας αυτή την παραλλαγή στον εγκέφαλο μας επιτρέπει να δούμε τι είναι δυνατό στον εγκέφαλο των θηλαστικών».
Ίσως υπάρχει μια υπολειπόμενη σύνδεση μεταξύ αυτών των δύο περιοχών από τότε που ήμασταν πιο πιθηκοειδείς και προσανατολισμένοι στο άρωμα, ή ίσως άλλα είδη έχουν σημαντικές παραλλαγές που δεν έχουμε εξερευνήσει.