Seguro que tú también has escuchado eso de que los niños pegan un «estirón» después de haber estado enfermos o haber tenido fiebre. ¿Es verdad? ¿Cuanto más caigan enfermos, más crecerán? Hasta los 18-20 años, las personas experimentan cambios en su cuerpo, los cuales no están íntimamente ligados con padecer fiebre.
¿Es real o es un mito?
Existe una pequeña dosis de verdad en este mito. Cuando tenemos fiebre, la hormona del crecimiento se ve estimulada durante la fase de desarrollo. Es por eso que después de unos días enfermos, los niños pueden crecer unos centímetros.
Lo cierto es que este fenómeno solo ocurre cuando se dan fases puntuales de fiebre (gripe, infección de garganta…); por lo que si sufren alguna enfermedad crónica, acabarán estancándose y no evolucionará correctamente su desarrollo.
Para que sea más fácil de entender: cuando un niño cae enfermo, su crecimiento se para automáticamente. En cuanto se recupera, su organismo se pone en marcha de forma acelerada para recuperar el tiempo que ha perdido durante ese período; así en pocos días se ve aumentada su altura más rápida que en los meses anteriores.
No es un suceso probable
Crecer cuando tiene fiebre no es un proceso cien por cien fiable. Ni va a ocurrir siempre que tengan fiebre, ni en todos los niños por igual. Para que crezcan, existen otros factores como la alimentación, el descanso, la genética, la práctica de ejercicio físico…
Así que no podemos pensar en que si nuestro hijo no se pone enfermo, no crecerá lo suficiente. Ni viceversa. Lo más saludable es que nunca tenga que pasar por procesos de fiebre, así nos aseguramos que está sano y que crecerá a un ritmo estable. Siempre que tenga fiebre, debemos llevarlo al médico para descartar cualquier tipo de enfermedad grave. No es una tontería que suba demasiado la temperatura corporal, ni deberíamos permitirlo con la excusa de que así crecerá más rápido.
La conexión entre fiebre y crecimiento
Es importante entender que, si bien la fiebre puede resultar en un aumento temporal de la producción de hormonas del crecimiento, esto no significa que todos los episodios de fiebre se traduzcan en un «estirón» significativo. Según expertos en pediatría, la fiebre es una respuesta a una patología y no un mecanismo directo para favorecer el crecimiento.
El doctor Roi Piñeiro, de la Asociación Española de Pediatría, indica que aunque sí es posible notar un estirón en los niños tras una enfermedad febril, este efecto no puede ser garantizado, ya que depende de múltiples variables, incluyendo la duración y la gravedad de la enfermedad, además de otros factores como la genética y la alimentación.
Hay que tener en cuenta que no todas las enfermedades que cursan con fiebre conducen a un aumento en la altura. Enfermedades como la diabetes o la celiaquía pueden ralentizar el crecimiento, al igual que aquellos episodios de fiebre prolongada o severa. Por lo tanto, es fundamental monitorear la salud general del niño y no solo centrarse en el crecimiento.
Hormona del Crecimiento y Sueño
La relación entre la fiebre, el crecimiento y el sueño se hace más evidente cuando se considera la secreción de la hormona del crecimiento (GH), que generalmente se produce durante la noche. Los niños que están enfermos suelen dormir más, lo que potencialmente permite más tiempo para que se liberen estas hormonas durante las horas de sueño.
Estudios sugieren que la hormona del crecimiento se libera en pulsos, principalmente durante el sueño profundo, y que las infecciones pueden aumentar el periodo de descanso. Esta es otra razón por la que algunos padres asocian el crecimiento con episodios de fiebre. Sin embargo, como se ha mencionado anteriormente, la relación no es directa y no todos los niños experimentarán un crecimiento significativo tras una fiebre.
Por ejemplo, investigaciones han demostrado la importancia del sueño en la liberación de esta hormona, sugiriendo que aumentar las horas de sueño podría ser beneficioso para el crecimiento de los niños. Un estudio de la Universidad Emory reveló que los estirones se correlacionan con el incremento de horas que los niños duermen, especialmente cuando están enfermos.
Factores que Influyen en el Crecimiento
Además de la fiebre, hay otros factores cruciales que afectan el crecimiento infantil, que incluyen:
- Nutrición: una alimentación adecuada y equilibrada es esencial. Los niños que consumen suficientes macro y micronutrientes tienden a crecer en su máximo potencial.
Perspectivas sobre el Crecimiento y Salud
El crecimiento infantil es un proceso natural que debe ser monitoreado de cerca. La pediatría contemporánea hace énfasis en la importancia de las revisiones de salud regular para poder identificar cualquier problema potencial en el crecimiento de un niño.
Las tablas de crecimiento son herramientas que los pediatras utilizan para determinar si un niño se está desarrollando dentro de los rangos de altura y peso esperados para su edad y sexo. Si hay preocupaciones sobre el crecimiento, es crucial abordar estos problemas con un profesional médico, quien puede solicitar pruebas adicionales si es necesario.
Entre los mitos comunes asociados a la salud y el crecimiento, está la creencia de que los niños dejan de crecer al llegar a la primera menstruación. Sin embargo, este no es el caso. Aunque puede haber un pico de crecimiento antes de la menarquia, las niñas, al igual que los niños, pueden seguir creciendo varios centímetros después de haber comenzado su ciclo menstrual.
Es esencial que los padres no se dejen llevar por mitos, sino que se enfoquen en proporcionar un entorno saludable para el crecimiento de sus hijos, lo que incluye destacar la importancia de la alimentación, el ejercicio y el sueño reparador.
Mitos y Realidades
Es importante desmitificar algunos conceptos erróneos sobre el crecimiento y la salud infantil. Por ejemplo:
- La fiebre siempre provoca crecimiento: No es un hecho garantizado. Aunque puede haber un aumento en la producción de hormona del crecimiento, no todos los episodios de fiebre resultan en un estirón.
Para el cuidado de la salud infantil, siempre es recomendable consultar a un pediatra en caso de fiebre persistente o preocupaciones sobre el crecimiento. Nunca hay que ignorar los síntomas, y seguir las recomendaciones médicas es crucial para asegurar el bienestar de los niños.
Aunque sí existe una relación entre la fiebre y la secreción de hormona del crecimiento, esto no garantiza que todos los niños que pasan por episodios de fiebre experimenten un aumento significativo en su estatura. La clave para un crecimiento saludable radica más en una combinación de buena alimentación, descanso adecuado y atención médica regular.
