¿Qué peligros aporta la quinina de tu bebida favorita?

quinina en bebida tónica

Si eres un amante de la tónica, y no solo para tomarla con ginebra, es posible que te hayas parado a revisar la etiqueta nutricional y te has encontrado con la frase «contiene quinina» o «fuente de quinina». Pero, ¿qué es este ingrediente? ¿Debe preocuparnos su consumo o podemos alegrarnos de ingerirlo?

Normalmente, esta sustancia se utiliza en las bebidas para potenciar el sabor, y darle ese toque tan amargo que caracteriza a la tónica. En algunos países incluso se le llama agua quinada, en lugar del nombre comercial. Aunque a fin de cuentas, estamos ante un alcaloide (sustancia nitrogenada que encontramos vegetales y es estimulante natural) de apariencia cristalina y de origen natural.

¿Cuál es el origen de la quinina?

Durante muchos años, esta sustancia se obtenía de la corteza del árbol de la quina, un árbol de Perú que se encuentra sobre todo en la selva de Amazonia. Esta corteza era muy utilizada por las culturas precolombinas de Perú, Ecuador y Colombia por sus efectos medicinales. De hecho, después del descubrimiento de América, sus propiedades fueron reconocidas en Europa en el año 1631, cuando el jesuita Alonso Messia llevó la corteza de quina a Roma. Con el paso de los años se realizaron distintos estudios botánicos de diferentes especies de quino. Por ejemplo, la Chinchona, que decían que había curado a la condesa de Chinchón.

A partir de estos sucesos, el uso de la corteza de quino se impuso como remedio natural para una amplia diversidad de afecciones, destacando sobre todo su uso como remedio para la gripe y la malaria. Por lo que se empezó a vender a un alto precio y cada vez aumentó más su demanda. La quinina es un compuesto amargo que proviene de la corteza del árbol de quina. Era crucial en la reducción de la tasa de mortalidad de los trabajadores de la construcción del Canal de Panamá a principios del siglo 20.

¿Sirve para algo? Posibles beneficios

La quinina es sin duda uno de los principales compuestos de la tónica, una famosa bebida carbonatada que utiliza este compuesto como aromatizante para aportar ese famoso sabor amargo. Aun así, consumir grandes cantidades puede causar efectos secundarios, y la FDA americana ha limitado su concentración a un máximo de 83 ppm.

Muchas personas usan el agua tónica como bebida digestiva, tanto para calmar los mareos como para favorecer al vómito. Además, ejerce una vascularización de la mucosa gástrica. No se recomienda como un método eficaz para aliviar el malestar estomacal, puesto que son sustancias químicas. Sin embargo, muchas personas lo usan como un remedio casero para conseguir el objetivo de relajar la incomodidad.

También, hoy en día, las personas a veces beben agua tónica para tratar los calambres nocturnos en las piernas asociados con problemas circulatorios o del sistema nervioso. Sin embargo, no se recomienda este tratamiento.

Por otra parte, como decíamos antes, también se convirtió en un remedio muy utilizado en el tratamiento médico de la malaria, hasta que fue sustituido por otros medicamentos sintéticos más eficaces, como la primaquina, la cloroquina o la quinacrina. Aun así, aún se sigue utilizando la quinina en tratamientos de malarias resistentes. No obstante, en estos casos, la medicina ha avanzado lo suficiente como para tomar nuestras propias decisiones. Será un especialista el que valore tu caso y te recete los fármacos adecuados a la gravedad de la enfermedad.

La quinina, cuando se encuentra en pequeñas dosis en agua tónica, es segura para consumir. Las primeras aguas tónicas contenían quinina en polvo, azúcar y soda. Desde entonces, el agua tónica se ha convertido en un mezclador común con licor, siendo la combinación más conocida el gin tonic. La FDA permite que el agua tónica no contenga más de 83 partes por millón de quinina, porque puede haber efectos secundarios en esta sustancia.

botellas de tonica con quinina

¿Hay alimentos con quinina?

Es posible que hayas visto este ingrediente en el listado de algunos productos. La principal fuente dietética de quinina proviene de los refrescos de tónica o limón amargo. A veces, el ingrediente se puede agregar a las bebidas carbonatadas, como el agua tónica, como la sal de hidrocloruro o la sal de sulfato utilizada para dar sabor. Sin embargo, la cantidad en cualquier alimento está regulada. El alimento que contenga quinina no puede tener más de 83 partes por millón, que generalmente es una cantidad segura para el consumo. De forma natural no existen alimentos que tengan esta sustancia, así que no debes temer al comer alimentos naturales.

En el caso de las bebidas, como el agua tónica, es minúscula, pero beber grandes cantidades podría provocar efectos secundarios peligrosos. No tomes bebidas con quinina con fines medicinales. Sin embargo, el agua tónica no solo se usa para mezclar con bebidas espirituosas. Algunos cocineros pueden incluir agua tónica en la masa al freír mariscos o en postres que también incluyan ginebra y otros licores.

Históricamente, el agua tónica contenía niveles muy altos de quinina y era extremadamente amarga, requiriendo azúcar y, a veces, ginebra para mejorar el perfil de sabor. Hoy en día, la quinina en agua tónica proporciona el familiar sabor amargo al que estamos acostumbrados, sin riesgo de sobreexposición .

¿Quién debería evitarla?

La quinina puede causar efectos secundarios graves en el corazón, los riñones o las células sanguíneas. Se recomienda dejar de tomar esta sustancia y llamar a un médico de inmediato si aparece dolor de cabeza con dolor en el pecho y mareos intensos, latidos cardíacos rápidos o fuertes, hematomas o sangrado inusuales (hemorragias nasales, encías sangrantes, manchas moradas o rojas debajo de la piel), signos de infección (fiebre, escalofríos, llagas en la boca), dolor lumbar intenso o sangre en la orina.

Si has tenido una mala reacción al agua tónica o la quinina en el pasado, no debes volver a intentarlo. Un profesional de la salud también puede recomendar que no tomes quinina o agua tónica si:

  • El ritmo cardíaco es anormal, especialmente un intervalo prolongado
  • Tienes un bajo nivel de azúcar en sangre (porque la quinina puede hacer que baje el azúcar en sangre)
  • Estás embarazada. No se conoce si la quinina causará daño al bebé nonato. Se recomienda preguntar a un médico si estás embarazada o planeas quedarte embarazada mientras se toma esta sustancia. Además, puede pasar a la leche materna y causarle daño al bebé lactante.
  • Tienes enfermedad renal o hepática
  • Está tomando medicamentos, como anticoagulantes, antidepresivos, antibióticos, antiácidos y estatinas (es posible que estos fármacos no te impidan tomar quinina o beber agua tónica, pero debes informar a tu médico)

lata de tonica con quinina

Cuidado con abusar de su consumo

Lo comentábamos anteriormente, la quinina puede ocasionar efectos secundarios si se ingiere en exceso. Algunos ejemplos son reacciones alérgicas, picores o disminución de los niveles de azúcar en sangre; que pueden provocar una pérdida de la audición, dolor de cabeza, mareos, sudoración, fatiga y debilidad.

Si tomamos una tónica o no sobrepasamos la cantidad recomendada, no debería existir un gran peligro para la salud. Así que no temas por tomar una bebida con esta sustancia cuando sales con tus amigos. Recuerda que la cantidad de quinina que se incluye en estos líquidos no es tan alta como para perjudicarnos la salud.

La quinina en agua tónica se diluye lo suficiente como para que sea poco probable que se produzcan efectos secundarios graves. Si tienes una reacción al tomar medicación con esta sustancia, puede incluir:

  • Náusea
  • Calambres en el estómago
  • Diarrea
  • Vómitos
  • Zumbido en los oídos
  • Confusión
  • Nerviosismo

Sin embargo, estos son efectos secundarios más comunes de la quinina tomada como medicamento. Entre los posibles efectos secundarios más graves asociados con la quinina se encuentran problemas de sangrado, daño en el riñón, latido anormal del corazón y reacción alérgica grave.

Ten en cuenta que estas reacciones están relacionadas principalmente con la quinina, el medicamento. Tendrías que beber unos dos litros de agua tónica al día para consumir la dosis diaria de quinina en forma de pastilla. Así que consume con moderación, pero sin miedo a estar poniendo en riesgo tu salud.


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