La cardiología lleva años señalando una brecha de género que afecta al diagnóstico y al tratamiento de las enfermedades del corazón. Ahora, un análisis objetivo de actividad física sugiere que esa desigualdad también alcanza a la prevención: las mujeres obtienen más beneficio cardiovascular del ejercicio que los hombres.
La investigación, publicada en Nature Cardiovascular Research y basada en más de 85.000 personas del UK Biobank con medición por acelerómetro, apunta a un patrón claro: con la misma dosis de actividad moderada o vigorosa, las mujeres logran una protección coronaria superior y con menos tiempo de entrenamiento.
Qué dicen los datos: menos minutos, más protección en ellas
Partiendo de las guías internacionales que recomiendan 150 minutos semanales de ejercicio moderado-vigoroso —alcanzables con ejercicios en casa para mujeres—, el seguimiento de una cohorte sin cardiopatía coronaria mostró diferencias nítidas por sexo. En mujeres, cumplir ese umbral se asoció con un 22% menos de riesgo de enfermedad coronaria, frente al 17% observado en hombres bajo las mismas condiciones.
Cuando se analizó el aumento de la dosis, el contraste se acentuó: con 250 minutos por semana de actividad moderada o vigorosa, ellas alcanzaron una reducción del 30% del riesgo; para lograr un beneficio comparable, los hombres necesitaron en torno a 530 minutos semanales.
En personas ya diagnosticadas de cardiopatía coronaria, mantener niveles recomendados de ejercicio se relacionó con una disminución de la mortalidad más pronunciada en mujeres que en hombres, con una diferencia que triplicó el efecto protector femenino en algunos análisis.
Estos resultados son coherentes con trabajos previos de gran tamaño. Un estudio en EE. UU. publicado en JACC indicó que las mujeres alcanzan el beneficio máximo con aproximadamente 140 minutos semanales, mientras que los hombres precisan cerca de 300 minutos, si bien allí la actividad se medía por cuestionarios y no por dispositivos.
Posibles explicaciones y qué supone para España y Europa
Los mecanismos no están cerrados, pero se barajan hipótesis biológicas. Por un lado, los estrógenos podrían potenciar la oxidación de grasas durante el esfuerzo y favorecer la salud vascular; por otro, las diferencias en fibras musculares y metabolismo entre sexos podrían traducirse en una mayor sensibilidad femenina a la actividad física.
Clínicos consultados señalan también la distinta exposición a la enfermedad: en muchas mujeres, el riesgo coronario escala tras la menopausia, mientras que en hombres se acumula antes. Esta trayectoria podría facilitar que ellas respondan mejor cuando incrementan su actividad en la madurez, según reflexionan cardiólogos españoles.
Las recomendaciones vigentes de la OMS y la Sociedad Europea de Cardiología —150 minutos semanales de ejercicio moderado o 75 de vigoroso para adultos— no diferencian por sexo. Los nuevos datos invitan a contemplar ajustes finos: adaptar mensajes y planes a cada persona podría mejorar la adherencia con rutinas completas para entrenar en casa en una población femenina que, de media, es menos activa y tiene mayor riesgo de no alcanzar los mínimos aconsejados.
El trabajo tiene limitaciones: la muestra del UK Biobank es demográficamente homogénea (mayoría blanca y de clase media del Reino Unido), lo que pide validación en cohortes más diversas en Europa. En un comentario editorial, especialistas internacionales subrayan la necesidad de estrategias específicas por sexo y de pasar “de la conversación a la acción” en prevención cardiovascular.
De cara a la práctica, conviene recordar qué es actividad moderada o vigorosa en estas investigaciones: caminar a paso vivo (por ejemplo, activar las piernas con ejercicios), ir en bicicleta a ritmo suave o realizar jardinería se consideraron moderados; correr, pedalear rápido o afrontar rutas de senderismo exigente entraron como vigorosos. Más allá del tipo, lo que más pesa es sumar minutos semanales que el cuerpo “cuenta”.
Todo apunta a que una mayor objetividad en la medición —acelerómetros de muñeca en lugar de cuestionarios— permite afinar la relación dosis-respuesta por sexo. Para los sistemas sanitarios europeos, la oportunidad está en integrar estos hallazgos en programas que motiven a más mujeres a moverse con ejercicios con pesas para tonificar, porque con menos tiempo pueden conseguir una protección cardíaca, como mínimo, equivalente.
