La artrosis de cadera es una de las dolencias más frecuentes entre la población mayor, y durante años el ejercicio físico ha sido el tratamiento estrella para aliviar el dolor y mejorar la movilidad. Sin embargo, una nueva revisión científica publicada en la Cochrane Database of Systematic Reviews pone sobre la mesa un matiz importante: los beneficios del ejercicio son reales, pero más limitados de lo que se creía, y en muchos casos no alcanzan el umbral necesario para que los pacientes perciban un cambio notable en su día a día.
El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad de Sídney y la Universidad de Melbourne, ha analizado 18 ensayos clínicos con 1.368 participantes, en su mayoría mujeres (63%) de entre 53 y 74 años. Los resultados indican que, en comparación con no hacer nada o seguir la atención habitual, el ejercicio reduce el dolor en aproximadamente 7 puntos sobre una escala de 100, mientras que los expertos consideran que se necesitan al menos 12 puntos para que la mejoría sea clínicamente significativa. La capacidad funcional sigue un patrón similar, y la calidad de vida, el aspecto que más preocupa a los afectados, apenas muestra cambios.
Los resultados de la revisión Cochrane
La revisión incluyó programas de ejercicio muy variados, con duraciones que iban desde las dos semanas hasta el año completo, y tipos que abarcaban desde entrenamiento de fuerza y aeróbico hasta técnicas cuerpo-mente. A pesar de esta diversidad, ninguna modalidad destacó por encima de las demás, aunque los autores advierten de que la evidencia para compararlas es aún insuficiente. Los umbrales de referencia utilizados para definir la mejoría clínicamente relevante se basan principalmente en estudios de artrosis de rodilla o mixta, por lo que podrían no reflejar con exactitud la experiencia de quienes tienen afectada la cadera.
Además, la mayoría de los ensayos eran pequeños y no ciegos, es decir, los participantes sabían si estaban haciendo ejercicio o no. Como el dolor y la función se midieron mediante autoinformes, existe el riesgo de que los resultados sobreestimen la eficacia real de la intervención. Cuando el ejercicio se comparó con un placebo o tratamiento simulado, la solidez de la evidencia se redujo considerablemente, y añadir ejercicio a otras terapias no mostró beneficios adicionales claros.
Limitaciones de los estudios analizados
Los investigadores señalan que la calidad de la evidencia disponible es limitada. Muchos estudios no ocultaron el tratamiento asignado, lo que puede introducir sesgos, y las muestras eran reducidas. La falta de ensayos grandes y bien diseñados impide sacar conclusiones firmes sobre qué tipo de ejercicio funciona mejor, para quién y en qué condiciones. Por eso, los autores piden que se realicen investigaciones más rigurosas, con mayor número de participantes y metodologías que eviten el sesgo de autopercepción.
Otro punto relevante es que la mayoría de los participantes tenían entre 53 y 74 años, por lo que los resultados podrían no ser aplicables a personas más jóvenes con artrosis de cadera. La revisión tampoco encontró diferencias significativas en función del sexo, aunque la muestra era mayoritariamente femenina.
¿Qué dicen los autores?
Michelle Hall, coautora principal de la Universidad de Sídney, ha declarado que la revisión no contradice la recomendación del ejercicio como tratamiento de primera línea, pero sí obliga a ser honestos con los pacientes. “El beneficio medio puede ser modesto”, afirma, y subraya la necesidad de ensayos mejor diseñados para entender quiénes se benefician más y con qué tipo de ejercicio. Por su parte, Belinda Lawford, de la Universidad de Melbourne, añade que para algunas personas el ejercicio puede ser su única esperanza, pero que no quiere generar falsas expectativas. Ambas investigadoras coinciden en que el ejercicio sigue siendo una opción segura, económica y con beneficios para la salud más allá de la artrosis, como la mejora cardiovascular o el control del peso.
Los autores recuerdan que el ejercicio tiene un bajo riesgo de efectos adversos y que su coste es reducido, por lo que no se debe abandonar como recomendación. Sin embargo, insisten en que los profesionales sanitarios deben explicar a los pacientes que la mejoría media probablemente será pequeña y que no siempre resultará perceptible en la vida cotidiana.
El futuro de la investigación
La revisión deja claro que se necesitan ensayos clínicos más amplios y rigurosos, centrados específicamente en la artrosis de cadera y no en la de rodilla. El objetivo es determinar qué tipo de ejercicio, con qué intensidad y durante cuánto tiempo produce los mejores resultados para cada perfil de paciente. Hasta que esa evidencia esté disponible, los expertos recomiendan mantener el ejercicio como parte del tratamiento, pero acompañado de expectativas realistas y, siempre que sea posible, con orientación profesional individualizada.
La comunidad científica espera que los próximos estudios incluyan grupos de control con placebo, seguimiento a largo plazo y mediciones objetivas de la función física, para evitar los sesgos de los trabajos actuales. Mientras tanto, el mensaje para los pacientes es claro: el ejercicio ayuda, pero no es una solución milagrosa; combinarlo con otras terapias y mantener un estilo de vida activo sigue siendo la mejor estrategia para convivir con la artrosis de cadera.
En definitiva, la evidencia actual apunta a que el ejercicio produce mejorías modestas en el dolor y la función de la artrosis de cadera, insuficientes en muchos casos para que el paciente note un cambio real. No obstante, sus beneficios generales para la salud, su bajo coste y su seguridad lo convierten en una herramienta valiosa dentro de un enfoque integral. Los investigadores piden más estudios para afinar las recomendaciones, pero mientras tanto, la actividad física sigue siendo una opción recomendable, siempre con expectativas ajustadas a la realidad.
