Cualquiera que haya pisado un gimnasio o se haya interesado mínimamente por el fitness conoce la creatina. Es, probablemente, el suplemento más estudiado y respaldado por la ciencia cuando se trata de ganar fuerza o volumen muscular. Sin embargo, lo que no es tan vox pópuli es que nuestro cerebro funciona con el mismo combustible que los bíceps, y es aquí donde la investigación científica está empezando a poner el foco para ver si este compuesto puede echarnos un cable con problemas de salud mental.
Un equipo de investigadores, liderado por la Universidad de Ottawa, ha publicado recientemente una revisión sistemática en la revista Brain Medicine que plantea una duda razonable: ¿podría la creatina ayudar a paliar los síntomas de la depresión? Aunque a primera vista parezca una idea algo loca, la lógica biológica que hay detrás tiene bastante sentido, ya que el cerebro es un órgano con un hambre de energía voraz que no siempre se sacia correctamente en ciertos estados patológicos.
La conexión energética entre el músculo y la neurona
Para entender de qué va esta historia, hay que saber que el cerebro, pese a ser apenas el 2% de nuestro peso, se ventila el 20% de la energía que consumimos. La creatina ayuda a las células a regenerar el trifosfato de adenosina (ATP), que es básicamente la moneda con la que nuestro cuerpo paga cualquier esfuerzo físico o mental. Se ha observado que las personas con trastornos del estado de ánimo suelen presentar alteraciones en el metabolismo de este compuesto en sus tejidos cerebrales, lo que sugiere que un déficit de energía celular podría estar relacionado con los procesos depresivos.
Además de esta función puramente energética, algunos expertos señalan que el suplemento podría influir de forma indirecta en neurotransmisores como la dopamina o la serotonina. Estos son, precisamente, los mensajeros químicos sobre los que actúan la gran mayoría de los fármacos antidepresivos actuales. Por eso, la idea de potenciar el tratamiento convencional con un empujón extra de energía para las neuronas ha ganado peso entre la comunidad científica internacional en los últimos años.
Lo que dicen los números: ensayos y participantes
El estudio canadiense no se inventó los datos, sino que analizó cinco ensayos controlados aleatorizados que sumaban un total de 238 participantes de países tan variados como Corea del Sur, Brasil, Israel o Estados Unidos. La media de edad rondaba los 36 años y la gran mayoría eran mujeres, analizando aspectos como los usos y beneficios de la creatina en mujeres. Al tratarse de ensayos de «doble ciego», ni los pacientes ni los médicos sabían quién estaba tomando el suplemento real y quién recibía un simple placebo, lo que aporta un rigor extra a los resultados obtenidos.
Tras desmenuzar las cifras, el panorama resultó ser un tanto agridulce. Dos de los ensayos encontraron que añadir cinco gramos diarios de creatina al tratamiento con escitalopram (un antidepresivo muy común) lograba una reducción de los síntomas mucho más marcada tras ocho semanas de uso. Incluso hubo participantes que alcanzaron la remisión clínica, lo que abre una puerta a la esperanza para mejorar la eficacia de las terapias actuales en ciertos perfiles de pacientes.
No es oro todo lo que reluce: resultados mixtos y riesgos
A pesar de esos brotes verdes, no conviene lanzar las campanas al vuelo todavía. Los otros tres ensayos analizados no encontraron ninguna diferencia significativa entre tomar creatina o placebo. No funcionó en adolescentes, ni en personas que ya habían fallado con otros medicamentos previamente. Pero lo más preocupante llegó con los pacientes bipolares: dos personas desarrollaron episodios de hipomanía o manía al consumir el suplemento, lo que deja claro que lo que a uno le sienta bien, a otro puede darle un susto serio.
En cuanto a los efectos secundarios generales, parece que la creatina se porta bastante bien. Los únicos problemas reportados fueron ligeras molestias gastrointestinales, algo que ya se conoce de sobra en el ámbito deportivo. Aun así, los investigadores insisten en que la evidencia todavía no es suficiente para cambiar los protocolos en los hospitales ni para recomendar el bote del gimnasio como sustituto de la terapia profesional, ya que las muestras analizadas eran relativamente pequeñas.
Hacia una nueva etapa de investigación clínica
El mensaje que lanzan los expertos es de una cautela optimista. Nicholas Fabiano, uno de los líderes del trabajo, recalca que estamos ante un punto de partida y no ante una meta. Se necesitan estudios con más gente, que duren más de ocho semanas y que exploren si el ejercicio físico puede potenciar aún más estos beneficios. Al final, la depresión es una enfermedad complejísima y no existen las soluciones mágicas que sirvan para todo el mundo por igual.
A día de hoy, la posibilidad de que un compuesto tan accesible y económico pueda ser un aliado en la salud mental es una noticia que merece ser seguida de cerca. Queda mucho camino por recorrer para confirmar si esa mejora en el ATP cerebral se traduce realmente en un mejor estado de ánimo, pero la señal detectada es lo suficientemente fuerte como para no pasar página. Mientras tanto, lo más sensato sigue siendo consultar con un especialista antes de introducir cualquier cambio en el tratamiento, por muy natural o inofensivo que parezca el suplemento en cuestión.
