La Organización Mundial de la Salud ha actualizado sus listas modelo de medicamentos esenciales para adultos y pediatría, incorporando tratamientos clave para distintos tipos de cáncer y para la diabetes tipo 2 con obesidad y comorbilidades. El cambio refuerza el papel de estas listas como guía para políticas públicas y compras, que ya sirven de referencia a más de 150 países.
Tras evaluar evidencia clínica y de coste-efectividad, el comité experto añadió 20 nuevos fármacos a la lista de adultos y 15 a la pediátrica, además de ampliar usos en siete productos ya presentes. Con esta revisión, el catálogo alcanza 523 medicamentos esenciales para adultos y 374 para niños, alineados con las necesidades de salud pública más apremiantes.
Qué cambia en las listas esenciales
La actualización incorpora terapias oncológicas de alto impacto y nuevos hipoglucemiantes inyectables, con criterios de selección centrados en beneficios clínicos demostrados y relevancia sanitaria. Junto al foco en cáncer y diabetes con obesidad, la OMS también añade opciones para fibrosis quística, psoriasis, hemofilia y otros trastornos hematológicos, apuntalando la cobertura de patologías crónicas de alta carga.
El proceso ha sido exhaustivo: se revisaron 59 solicitudes, incluidas 31 para incorporar nuevas moléculas o clases terapéuticas. La OMS subraya que la inclusión prioriza medicamentos con pruebas sólidas de eficacia, seguridad y valor comparativo, pensando en su implementación real en sistemas de salud de recursos diversos.
Desde la propia organización se recalca que esta edición busca ampliar el acceso temprano a tratamientos con mayor potencial de reducción de mortalidad y complicaciones, sin perder de vista la sostenibilidad financiera y la equidad entre países.
Nuevos antineoplásicos con mayor beneficio clínico
El cáncer sigue siendo la segunda causa de muerte global, y la OMS mantiene criterios estrictos para incluir antineoplásicos: se priorizan aquellos que aportan ganancias significativas de supervivencia (del orden de cuatro a seis meses, como mínimo) o beneficios clínicos claros. En esta revisión se promueve el acceso a inhibidores del punto de control PD-1/PD-L1, una inmunoterapia que ayuda al sistema inmune a identificar y atacar células tumorales.
En concreto, se incorpora pembrolizumab como monoterapia de primera línea en cáncer de cuello uterino metastásico, cáncer colorrectal metastásico y carcinoma pulmonar no microcítico metastásico. Para esta última indicación se contemplan atezolizumab y cemiplimab como alternativas terapéuticas, reforzando la disponibilidad de opciones en distintos entornos clínicos.
Además del listado, el comité respalda estrategias clínicas y de sistemas para mejorar el acceso y la asequibilidad: desde optimizar dosis y esquemas basados en evidencia, hasta desplegar modelos de atención que faciliten la llegada de estos tratamientos a poblaciones con recursos limitados mientras avanzan las reformas estructurales.
El objetivo de estas medidas es acortar brechas en oncología, donde la innovación avanza rápido pero su adopción es desigual. La OMS recuerda que, aun con avances, la prioridad es asegurar que los fármacos que entran en la lista puedan implementarse de forma efectiva en la práctica clínica.
Medicamentos para diabetes y obesidad: criterios y beneficios
Entre las novedades más destacadas figura la inclusión de los agonistas del receptor GLP-1 —semaglutida, dulaglutida y liraglutida— y de la tirzepatida (agonista dual GIP/GLP-1). La indicación definida por la OMS abarca a adultos con diabetes tipo 2 que presenten enfermedad renal crónica o cardiovasculopatía y además obesidad (IMC ≥ 30 kg/m²).
La evidencia evaluada muestra que estos tratamientos ayudan a mejorar el control glucémico y regular la insulina, reducen el riesgo de complicaciones cardiovasculares y renales, favorecen la pérdida de peso y, en determinados perfiles clínicos (como insuficiencia renal o cardiaca), se asocian con menor riesgo de mortalidad prematura.
El contexto epidemiológico refuerza su relevancia: se estima que en 2022 había más de 800 millones de personas con diabetes y más de 1.000 millones con obesidad en el mundo, con un incremento especialmente rápido en países de ingresos bajos y medianos, donde el acceso a terapias avanzadas es a menudo limitado.
La OMS ofrece así una guía clara para priorizar a quienes más se benefician, incorporando estos fármacos a la cartera esencial y orientando a los sistemas sanitarios sobre su uso apropiado y coste-efectivo, especialmente en pacientes de alto riesgo cardiometabólico.
El reto del acceso y los precios
El precio de medicamentos como semaglutida o tirzepatida sigue siendo una barrera relevante. Para ampliar el acceso, la OMS aboga por estrategias de precios justos, fomentar la competencia de genéricos y acercar estos tratamientos a la atención primaria, con especial atención a zonas desatendidas.
Expertos citan estimaciones de fabricación que, con competencia suficiente, podrían reducir drásticamente el coste mensual de los GLP-1. También se prevé que la expiración de determinadas patentes a partir de 2026 en algunos países facilite la entrada de versiones genéricas, ampliando la oferta y mejorando la asequibilidad.
Desde la OMS se advierte, además, que una gran parte del gasto directo de los hogares en enfermedades no transmisibles corresponde a medicación, incluidos fármacos considerados esenciales. Para que la inclusión se traduzca en impacto real, se requieren políticas públicas coherentes, cooperación multisectorial y programas centrados en las personas.
Organizaciones como Médicos Sin Fronteras han valorado la decisión como un hito hacia un mejor acceso, recordando que el precio ha dejado fuera a muchos pacientes en entornos con recursos escasos y que es clave aprovechar esta ventana para acciones nacionales concretas.
Cómo decide la OMS y cuándo se revisan las listas
El Comité de Expertos en Selección y Uso de Medicamentos Esenciales celebró su 25.ª reunión en Ginebra del 5 al 9 de mayo de 2025. En cada ciclo, el grupo analiza solicitudes y evalúa eficacia, seguridad, coste comparativo y coste-efectividad global, además de proponer ajustes en herramientas de referencia como la clasificación antibiótica AWaRe.
Estas listas se actualizan cada dos años y se han convertido en una brújula para orientar la “canasta” mínima de medicamentos que deberían estar disponibles en los sistemas de salud. Su propósito es garantizar el acceso a terapias seguras, eficaces y asequibles para la mayoría de necesidades de la población, reduciendo desigualdades dentro y entre países.
La OMS recuerda que la adopción de estas listas por los Estados no es automática, pero más de 150 naciones las usan como estándar para compras públicas, seguros y reembolsos. Ajustar guías clínicas, presupuestos y cadenas de suministro a estas recomendaciones puede acelerar la llegada de innovaciones con alto valor a quienes las necesitan.
Con el foco en cáncer y diabetes —dos de los grandes retos mundiales—, la actualización ofrece un marco práctico para priorizar el máximo beneficio clínico con recursos finitos, a la vez que impulsa políticas que faciliten la disponibilidad real de los fármacos en hospitales y centros de salud.
La decisión de integrar inmunoterapias oncológicas y GLP-1 en la lista esencial marca un paso adelante para alinear innovación y acceso. Quedan desafíos en precio, fabricación y despliegue, pero las nuevas orientaciones ayudan a los países a centrar el tiro en población de alto riesgo y a preparar el terreno para genéricos y compras más eficientes que acerquen estos tratamientos a la práctica diaria.
