El hombre más fuerte del mundo de 2021, Tom Stoltman, desveló su experiencia como deportista con autismo. A los 26 años, Stoltman tiene dos podios en la competencia Strongman, incluida su victoria. ¿Pero cómo un atleta autista puede llegar tan lejos?
Es el campeón del Hombre más fuerte de Gran Bretaña de 2021, dos veces campeón del Hombre más fuerte de Escocia y terminó como subcampeón en el Rogue Invitational de 2021. Además, tiene el récord mundial de Atlas Stone de 286 kilogramos. Sin duda, Stoltman está en el escalón de los hombres fuertes con el potencial de ganar cualquier competencia en la que participe.
Tom Stoltman abrió el telón sobre cómo el autismo afectó en su experiencia en el colegio mientras crecía, sus inicios en el gimnasio, un encuentro escalofriante con un maestro y el legado que aspira dejar atrás en la competición de Strongman.
Una infancia difícil
A pesar de que ahora mide 2’03 metros y pesa casi 200 kilos, su infancia fue difícil por el acoso en la escuela y sintió la necesidad de esconderse. El sistema educativo en Escocia en el que se crió Stoltman no fue útil para las personas con su condición. Incluso dice que «no fue realmente abierto al respecto hasta la mitad de la educación secundaria«.
Incluso el hermano mayor de Tom y compañero de competición, Luke Stoltman, dijo que como Tom no actuó mal cuando un médico le dijo que padecía autismo, dudaban si lo tenía o no. No fue determinante hasta que encontraron evidencia en un vídeo grabado por su madre. Uno de los momentos más devastadores del tiempo de Tom Stoltman en el colegio fue un encuentro con un profesor de educación física que le dijo que «nunca estaría seguro en su vida«. Escuchar algo así de un maestro que Tom pensaba que lo apoyaba, fue fatal para él. Ese comentario infundió una gran cantidad de dudas en Tom. Tanto es así que contempló el suicidio por ahorcamiento.
Inicios en el gimnasio
Luke Stoltman fue el primero en entrenar a Tom, y no fue fácil. Tom en realidad odiaba cada minuto de estar en el gimnasio porque había gente en todas partes. Los veía a través de los espejos que cubrían las paredes, lo que causó una sensación de paranoia al pensar que la gente lo miraba fijamente o hablaba de él a sus espaldas.
Luke reconoció la disparidad entre la estatura física de Tom y la fragilidad de su forma de pensar en ese momento. El hermano mayor de Stoltman lo llevó a una psicóloga, que ayudó a Tom a «llegar a lugares a los que nunca antes había podido ir». Reconoce que con el autismo, el gimnasio le salvó la vida.
Adquirir esa ayuda profesional marcó la diferencia en la carrera profesional de Tom Stoltman. Cuando competía en los niveles más altos de hombre fuerte, no eran los pesos pesados o las combinaciones difíciles los obstáculos, sino su juego mental. Después de un año y medio de terapia, se sintió tan empoderado que tuvo la sensación de que iba a ganar el concurso World Strongman 2021 incluso antes de que empezase.
El autismo es un superpoder
Aunque todavía estamos en los inicios de la carrera de Tom Stoltman, el deportista ya está pensando en el legado que quiere dejar atrás. Quiere ser el ejemplo para otros niños con autismo que podrían pensar que no pueden lograr algo. Tom Stoltman tiene autismo y ha ganado el premio al hombre más fuerte del mundo, ¿por qué no iba a poder otra persona autista?
A pesar de que Tom Stoltman ha alcanzado el pináculo de hombre fuerte, levantando el trofeo de oro WSM por encima de la cabeza, su momento de mayor orgullo hasta la fecha fue empezar en el gimnasio como un niño con autismo, levantar pesas y progresar.
«Para mí, el autismo es un superpoder«. Tom Stoltman intentará defender su título de el Hombre Más Fuerte de Gran Bretaña el 26 de febrero de 2022. Una semana después, él y Luke volarán a Columbus para competir en el Arnold Strongman Classic 2022. Luke continuará con una posible defensa de su título de Hombre más fuerte de Europa el 2 de abril de 2022. En este caso, Tom renunciará a su participación para dedicar más tiempo a su preparación para el WSM 2022, donde intentará ser el primer hombre fuerte en ganar títulos WSM consecutivos.