En EspaƱa, la esperanza de vida se mantiene entre las mĆ”s altas de Europa, pero la verdadera cuestiĆ³n no es solo cuĆ”ntos aƱos vivimos, sino cĆ³mo los vivimos. La longevidad saludable se ha convertido en un objetivo prioritario, y las investigaciones mĆ”s recientes apuntan a que la clave estĆ” en una combinaciĆ³n de genĆ©tica, hĆ”bitos y entorno. Galicia, con mĆ”s de 1.500 centenarios, se ha convertido en un laboratorio natural para estudiar este fenĆ³meno.
Desde los estudios sobre la microbiota de la persona mĆ”s longeva del mundo hasta los consejos de expertos en ejercicio y alimentaciĆ³n, cada vez hay mĆ”s evidencias de que envejecer bien no es cuestiĆ³n de suerte, sino de decisiones diarias. A continuaciĆ³n, repasamos los hallazgos mĆ”s relevantes sobre la longevidad en EspaƱa y Europa, basados en mĆŗltiples fuentes cientĆficas y divulgativas.
El fenĆ³meno de los centenarios en Galicia
En el norte de EspaƱa, especialmente en Galicia, mĆ”s de 1.500 personas han superado los cien aƱos, una cifra que ha llevado a la Xunta a crear un registro de centenarios. Un estudio de la Sociedad Gallega de GerontologĆa y GeriatrĆa, aĆŗn en fase preliminar, seƱala rasgos comunes entre estos supercentenarios: actividad fĆsica constante, alimentaciĆ³n basada en productos de proximidad, fuertes vĆnculos familiares y una capacidad extraordinaria para sobreponerse a las adversidades. JosĆ© Manuel FaĆlde, presidente de la entidad, destaca que Ā«estamos hablando de personas que atravesaron una guerra civil, una dura posguerra y Ć©pocas de escasez; su capacidad de adaptaciĆ³n las convierte en la autĆ©ntica generaciĆ³n de la resilienciaĀ».
La mĆ©dica rural Cristina Margusino, presidenta de Ourensividad, aƱade que cerca de uno de cada cinco centenarios pertenece al grupo de los Ā«escapados y retrasadoresĀ», aquellos que logran esquivar enfermedades como la hipertensiĆ³n o la diabetes hasta edades muy avanzadas. AdemĆ”s, subraya que la soledad sigue siendo uno de los grandes enemigos del envejecimiento saludable, y que ninguno de los centenarios entrevistados vivĆa solo. Manuel FernĆ”ndez, de 100 aƱos, sigue paseando con su hijo y jugando a las cartas, mientras que Flora Matilde VĆ”zquez, de 99, recibe la visita diaria de su hijo, que la acompaƱa a las consultas y paseos.
La microbiota de MarĆa Branyas: un intestino de 20 aƱos
Cuando MarĆa Branyas falleciĆ³ en 2024 a los 117 aƱos, un equipo de cientĆficos espaƱoles analizĆ³ su organismo y descubriĆ³ que su edad biolĆ³gica era de 94 aƱos, pero su intestino tenĆa la microbiota de una persona de 20. La mĆ©dico Sara MarĆn explica que las bacterias intestinales de Branyas producĆan Ć”cidos grasos de cadena corta, como el butirato, que fortalecen la barrera celular, regulan la inflamaciĆ³n y refuerzan el sistema inmune. Ā«Esa inflamaciĆ³n es lo que acaba daƱando las cĆ©lulas y produciendo enfermedadesĀ», seƱala la especialista.
El estudio tambiĆ©n revelĆ³ que Branyas seguĆa una dieta mediterrĆ”nea, comĆa tres yogures al dĆa y estaba muy arropada por su familia. La investigadora Consuelo BorrĆ”s, catedrĆ”tica de FisiologĆa de la Universidad de Valencia, aƱade que los estrĆ³genos protegen las mitocondrias y ayudan a frenar el desgaste celular, lo que explica por quĆ© las mujeres duplican a los hombres entre los centenarios. Sin embargo, advierte de la Ā«paradoja espaƱolaĀ»: el paĆs estĆ” abandonando la dieta tradicional y el contacto con la naturaleza, lo que podrĆa reducir su esperanza de vida en buena salud.
AlimentaciĆ³n y ejercicio: los pilares de la longevidad
El divulgador Diego SuĆ”rez ha elaborado un rĆ”nking de cinco alimentos Ā«potentesĀ» para el cuerpo, encabezado por el hĆgado de ternera, seguido de sardinas, huevos, corazĆ³n de pollo y molleja. Las sardinas son un antiinflamatorio natural gracias a su omega-3, siendoconsideredas por muchos como el pescado mĆ”s saludable, mientras que el huevo es uno de los alimentos mĆ”s completos. Por su parte, el experto en longevidad Dan Buettner defiende que el mejor ejercicio no es el que se hace en el gimnasio, sino el que se integra en la vida diaria: caminar y la jardinerĆa. Ā«Un simple paseo diario aporta el 90% de los beneficios de entrenar para una maratĆ³nĀ», afirma.
Buettner insiste en que las personas mĆ”s longevas del mundo no hacen ejercicio conscientemente, sino que viven en entornos que les obligan a moverse de forma natural, practicando el caminar como medicina, dando entre 10.000 y 12.000 pasos al dĆa sin darse cuenta. La jardinerĆa, ademĆ”s, implica agacharse, estirarse y levantar objetos, todo mientras se reduce el estrĆ©s. Estos hĆ”bitos coinciden con los observados en los centenarios gallegos, que mantenĆan una actividad fĆsica constante y una alimentaciĆ³n basada en productos locales.
La ciencia del lĆmite mĆ”ximo de vida
Un estudio publicado en la revista npj Aging (del grupo Nature) ha estimado que la longevidad mĆ”xima humana, considerando solo mutaciones somĆ”ticas aleatorias, se sitĆŗa entre 146 y 194 aƱos, con un valor mediano de 156 aƱos. Los autores utilizan un modelo que separa tejidos posmitĆ³ticos (neuronas, cardiomiocitos) de los regenerativos, y concluyen que los primeros son el factor limitante. Aunque el modelo es simple y no tiene valor predictivo, el artĆculo ha generado debate. Pere EstupinyĆ , en su libro Ā«ĀæQuĆ© quieres ser de mayor?Ā», propone que cuidarse en todos los aspectos permite llegar a centenario disfrutando de la vida.
Nuevos laboratorios y enfoques personalizados
En Barcelona, el MirĆ³Lab se ha inaugurado como un centro de investigaciĆ³n aplicada en salud funcional, abierto a la colaboraciĆ³n con universidades y empresas. Su objetivo es pasar de pautas generalistas a una actividad fĆsica basada en datos y personalizaciĆ³n, entendiendo que cada persona responde de manera diferente al entrenamiento de fuerza y la nutriciĆ³n. Este laboratorio forma parte del Barcelona Innova Lab Sports, que busca convertir la ciudad en un entorno de innovaciĆ³n en el deporte y la salud.
Paralelamente, el interĆ©s por la longevidad celular ha llegado al mundo del skincare con el NAD+, una coenzima que participa en la producciĆ³n de energĆa y la reparaciĆ³n del ADN. Aunque los niveles de NAD+ disminuyen con la edad, los cosmĆ©ticos recurren a precursores como la niacinamida para estimular su sĆntesis. La farmacĆ©utica MĆ³nica Elizondo advierte que los resultados visibles requieren al menos dos meses de uso constante, y que la hidrataciĆ³n y la luminosidad pueden notarse antes, pero la firmeza y la elasticidad necesitan mĆ”s tiempo.
La longevidad no es un destino, sino un camino que se construye dĆa a dĆa. Los centenarios gallegos nos enseƱan que la resiliencia, la alimentaciĆ³n de proximidad y el movimiento constante son herramientas poderosas. La ciencia, por su parte, sigue desvelando los mecanismos celulares que explican por quĆ© algunos envejecen mejor que otros. Incorporar pequeƱos cambios en la rutina, como caminar mĆ”s, comer alimentos densos en nutrientes y mantener lazos sociales, puede marcar la diferencia entre sumar aƱos y sumar vida.
