Cualquier venezolano ama la Navidad por el simple hecho de poder comer hallaca. Las hallacas son un plato muy similar al tamal, que contienen todo tipo de ingredientes sabrosos tanto en el relleno como en la masa. Almorzar este curioso plato tiene una historia que muy pocos conocen.
Las hallacas están hechas de un guiso de carne que se pone en el interior y se adorna con aceitunas manzanilla, pasas, almendras, giardiniera (hortalizas encurtidas) y mostaza dijon. La masa de maíz se puede hacer con pimientos rojos asados para conseguir un sabor y color únicos.
¿Qué son las hallacas?
Las hallacas son la versión venezolana del tamal. Su receta es única, con ingredientes que tradicionalmente no encontraríamos en los tamales. Por ejemplo, la masa se puede hacer con pimientos rojos asados licuados para darle un color y sabor distintivos que son bastante diferentes a los tamales.
Curiosamente, las hallacas se envuelven en hojas de plátano para darles la forma. En Venezuela, se puede encontrar muchas variaciones diferentes de hallacas dependiendo de la zona. Por ejemplo, en la capital de Caracas, la receta habitual de hallacas tiende a ser un poco dulce y picante.
Es un plato en el que se pueden ver diferentes influencias culturales. El envoltorio de hojas es una tradición que proviene de África, mientras que la masa de maíz proviene de las culturas indígenas de lo que hoy es Venezuela. El guiso que se le agrega dentro de la masa proviene de la influencia europea en la época de la colonización española.
Hoy en día, las hallacas y la Navidad son inseparables. Esta tradición lleva ocurriendo durante generaciones y sigue estando muy viva en Venezuela actualmente. Durante las fiestas, las hallacas son el plato principal que los venezolanos esperan, preparan y disfrutan juntos en familia. Como lleva bastante tiempo preparar todos los ingredientes, normalmente toda la familia participa en la preparación de este plato venezolano. También es habitual que las familias hagan una gran cantidad de hallacas de una vez porque quieren tener suficiente para intercambiar con amigos y vecinos. Como todos tienen una receta ligeramente diferente, a las familias les gusta mostrar su estilo particular y probar el de los demás. Las hallacas incluso parecen un pequeño regalo cuando están envueltas en la hoja y amarradas con una cuerda.
¿Por qué se usan hojas de plátano?
Tradicionalmente, los nativos en Venezuela usaban hojas de plátano para comer, por lo que llegaron a usarse para hallacas. Las hojas de plátano se utilizan en varias culturas en países donde abundan. Se utilizan tanto para cocinar platos como para servirlos. Un ejemplo del uso de estas hojas para servir comida es el Thali del sur de la India. Las hojas también tienen un significado religioso en muchos rituales hindúes. Agregan un sutil aroma a los platos y son clave en la preparación de alimentos para hallacas.
Una vez que están cocinadas, las hallacas se sacan de la hoja de plátano y se suelen disfrutar con ensalada, pan de jamón y ponche crema.