Córdoba se dispone a vivir unos días muy especiales en los que el queso será el auténtico protagonista. La capital andaluza aspira a consolidarse como referencia mundial del sector lácteo gracias a la celebración del International Cheese Festival, una cita que reúne a productores, expertos y amantes del queso procedentes de todos los rincones del planeta.
Durante varias jornadas de noviembre, el Centro de Exposiciones, Ferias y Convenciones de Córdoba (CEFC) se transformará en un gran escaparate internacional, donde se mezclan negocio, innovación, turismo gastronómico y participación ciudadana. El objetivo es claro: situar a Córdoba en el mapa global del queso y aprovechar el tirón de un evento capaz de atraer miles de visitantes y una importante inversión económica.
Córdoba, sede del International Cheese Festival
La elección de Córdoba como sede del International Cheese Festival (ICF) supone un espaldarazo a la estrategia de la ciudad de acoger grandes encuentros internacionales ligados a la gastronomía y al sector agroalimentario. El festival se celebrará en el CEFC, en el Parque Joyero, a lo largo de cuatro o cinco días de noviembre, según las distintas previsiones avanzadas por la organización, y convertirá a la capital califal en punto de encuentro imprescindible para el mundo del queso.
La cita adopta oficialmente la denominación Andalucía-Gusto del Sur International Cheese Festival, subrayando el papel de Andalucía como territorio anfitrión y como gran potencia agroalimentaria. Se trata de una de las reuniones más relevantes del sector lácteo a nivel internacional, en la que se dan la mano pequeñas queserías artesanas, grandes marcas, investigadores, distribuidores y críticos gastronómicos.
Las instituciones insisten en que no se trata solo de una feria. El festival está concebido como un espacio donde se cruzan cultura gastronómica, negocio, ciencia e innovación, con un programa pensado tanto para profesionales como para el público general que simplemente disfruta probando nuevos quesos.
En las ruedas de prensa de presentación, representantes del Ayuntamiento de Córdoba, la Junta de Andalucía y la Diputación provincial han coincidido en señalar que esta cita posiciona a Córdoba como capital mundial del queso durante los días de celebración, reforzando la imagen de la ciudad como destino para grandes eventos internacionales.
World Cheese Awards: los ‘Óscar de los quesos’
El corazón del festival será el prestigioso certamen World Cheese Awards, considerado por el propio sector como los ‘Óscar de los quesos’. Organizado por la entidad británica The Guild of Fine Food, el concurso celebrará en Córdoba su 38.ª edición, consolidando una trayectoria iniciada a finales de los años 80 con el objetivo de dar visibilidad a productores artesanos de todo el mundo.
En esta edición cordobesa se espera la participación de más de 5.000 quesos procedentes de los cinco continentes, que competirán por hacerse con el título de mejor queso del mundo. El jurado estará formado por unos 300-350 jueces internacionales, entre los que se encuentran maestros queseros, sumilleres, críticos gastronómicos y profesionales de reconocido prestigio.
El concurso se desarrolla en varias fases de cata y evaluación, hasta llegar a una gran final en la que los 16 mejores quesos se disputan el máximo galardón. La organización prevé que esta última fase se pueda seguir mediante retransmisión en directo y cobertura mediática internacional, multiplicando el impacto del evento más allá de las fronteras españolas.
Los responsables de The Guild of Fine Food han destacado que la elección de Córdoba responde tanto a su rica tradición gastronómica y cultural como a la capacidad de la ciudad para combinar turismo, negocio y hospitalidad. La industria láctea internacional, aseguran, tendrá puestos los ojos en Andalucía antes, durante y después del festival.
Un escaparate internacional para el sector lácteo
Las cifras asociadas al International Cheese Festival reflejan la ambición del proyecto. En ediciones anteriores, este tipo de encuentros ha logrado reunir a más de 2.400 profesionales del sector, entre compradores gourmet, chefs, investigadores, inversores y líderes de opinión, además de decenas de miles de visitantes. En Córdoba se prevé una asistencia que podría superar los 10.000 profesionales y los 20.000 visitantes a lo largo de los días de celebración.
Para la provincia, el festival supone una oportunidad para dar un impulso decisivo a sus queserías artesanas. Comarcas como la Subbética, Los Pedroches o el Guadiato cuentan ya con unas 15 empresas de referencia reconocidas en certámenes de primer nivel. La marca provincial Sabor a Córdoba y la marca andaluza Gusto del Sur aprovecharán la cita para reforzar su presencia en mercados nacionales e internacionales.
Las administraciones implicadas subrayan asimismo el impacto económico esperado. El CEFC ha demostrado en sus primeros años capacidad para atraer grandes congresos, con más de 35 millones de euros de retorno económico acumulado en unos 60 eventos que han reunido a más de 135.000 visitantes profesionales. El International Cheese Festival se integra en esa estrategia de consolidar a Córdoba como destino estable de turismo de congresos y ferias especializadas.
Responsables municipales y provinciales insisten en que el festival es un ejemplo de colaboración público-privada. Ayuntamiento, Junta de Andalucía, Diputación e instituciones sectoriales han trabajado conjuntamente con el Instituto del Queso y la Guild of Fine Food para traer a la ciudad un evento que ya ha pasado por sedes como San Sebastián, Oviedo o Berna.
Gusto del Sur International Cheese Festival: innovación y ciencia
Bajo la marca Andalucía-Gusto del Sur International Cheese Festival, el programa va mucho más allá del concurso central. La directora del festival y del Instituto del Queso, Luisa Villegas, define la cita como “una gran exposición internacional con alto valor añadido y fuerte vínculo con el desarrollo rural”, en la que se ponen sobre la mesa los retos de futuro de la alimentación y del propio sector lácteo.
Entre los ejes destacados aparecen los foros de innovación lácteo-quesera, espacios en los que se presentarán proyectos de queserías y ganaderías, investigaciones científicas, nuevos desarrollos tecnológicos o modelos innovadores de certificación y trazabilidad. Se trata de la tercera edición de este foro, que busca conectar la ciencia aplicada con la realidad diaria de los productores.
Junto a este ámbito técnico, el festival contará con un foro denominado Lactópolis, concebido como un lugar de intercambio de visiones para toda la cadena de valor agroalimentaria. En él se abordarán cuestiones como la sostenibilidad de la ganadería, el papel de la inteligencia artificial en la industria láctea, la adaptación al cambio climático o las oportunidades de diversificación en las zonas rurales.
La organización también ha anunciado un Foro de Innovación Lactológica, donde se debatirán desafíos globales del sector lácteo, desde la gestión de recursos hasta las nuevas expectativas de los consumidores. Este tipo de espacios están dirigidos tanto a profesionales consolidados como a proyectos emergentes que buscan abrirse paso en mercados cada vez más competitivos.
Cheese Market, degustaciones y experiencias para el público
El International Cheese Festival quiere ser igualmente una fiesta accesible para la ciudadanía. Para ello, una de las grandes áreas del recinto será el Cheese Market, un mercado dedicado íntegramente al queso en el que se reunirán productores locales, nacionales e internacionales. Allí, los visitantes podrán descubrir referencias farmhouse, quesos de autor y productos de diferentes regiones de Europa y del resto del mundo.
En este espacio, los asistentes podrán degustar y adquirir quesos de estilos muy variados, desde elaboraciones tradicionales de cabra y oveja hasta propuestas innovadoras en afinado, maduración o combinaciones de sabores. En ediciones previas, la zona de mercado y cata se ha convertido en uno de los rincones más concurridos del festival.
Junto al mercado, se habilitará una amplia zona de degustación donde se desarrollarán catas guiadas, maridajes con vinos, cervezas y otros productos gourmet, así como presentaciones en directo de productores y chefs invitados. Todo ello estará abierto tanto a profesionales como al público general, rompiendo barreras entre expertos y aficionados.
El festival contará además con una zona de expositores en la que tendrán cabida empresas agroalimentarias, firmas de productos complementarios (aceites, embutidos, conservas, frutos secos, encurtidos, vinos, etc.), entidades públicas y organismos de promoción. Este espacio permite a los asistentes conocer de primera mano la oferta de productos que suele acompañar al queso en la mesa.
Visitas guiadas al corazón del concurso
Una de las propuestas más singulares será la iniciativa World Cheese Arena Tours, que ofrece la posibilidad de entrar literalmente en la trastienda de los World Cheese Awards. A través de visitas guiadas conducidas por jueces internacionales de prestigio, los participantes podrán recorrer las distintas fases del concurso y entender mejor cómo se evalúan los quesos.
Durante estos recorridos se explican aspectos como los criterios de puntuación, la organización de las mesas de cata, el trabajo de los jueces y el proceso de selección hasta llegar a los finalistas. Para muchos aficionados supone una ocasión poco habitual de ver desde dentro un certamen al que normalmente solo tiene acceso el jurado profesional.
La organización pretende con estas visitas acercar la dimensión técnica del concurso al público general, reforzando la idea de que el conocimiento también forma parte de la experiencia gastronómica. No se trata solo de probar quesos, sino de comprender por qué se valoran determinadas características y cómo se construye la excelencia en cada pieza.
Estas actividades se complementarán con eventos paralelos repartidos por distintos espacios urbanos de Córdoba, como presentaciones, encuentros con productores, sesiones divulgativas y posibles retransmisiones especiales, todo ello con el objetivo de que la ciudad respire ambiente quesero más allá del recinto ferial.
Andalucía y Córdoba: tradición quesera y desarrollo rural
Las autoridades andaluzas han aprovechado la presentación del festival para reivindicar la profunda tradición quesera de la región, ligada a siglos de ganadería y cultura alimentaria. En Andalucía, los quesos elaborados a partir de leche de cabra y oveja reflejan la diversidad de paisajes, razas y modos de vida que caracterizan a la comunidad.
La directora general de Industria, Innovación y Cadena Agroalimentaria de la Junta ha subrayado que esta producción no solo tiene un valor gastronómico, sino que contribuye de manera directa al desarrollo rural, a la fijación de población en los pueblos, al mantenimiento del pastoreo extensivo y a la conservación del paisaje y la biodiversidad.
En este contexto, la marca de calidad Gusto del Sur jugará un papel visible dentro del festival, integrando distintos sellos y figuras de calidad diferenciada de los productos andaluces. El objetivo es reforzar la imagen de Andalucía como territorio que apuesta por la calidad, el sabor y la tradición, pero también por la innovación y el saber hacer.
La Diputación de Córdoba, a través de Iprodeco y de la marca Sabor a Córdoba, insiste en que el International Cheese Festival se convertirá en una plataforma privilegiada para dar visibilidad a las queserías de la provincia, muchas de las cuales ya han cosechado premios en ediciones previas de los World Cheese Awards.
Impacto económico, proyección mediática y turismo
Más allá del ámbito estrictamente gastronómico, la celebración del festival se enmarca en una estrategia de proyección global de Córdoba. Responsables institucionales han señalado que eventos de este tipo contribuyen a superar etapas complicadas para la ganadería y la economía rural, ofreciendo nuevas oportunidades de negocio y diversificación.
Las previsiones apuntan a que la cita puede generar un importante volumen de pernoctaciones y consumo en la ciudad. Desde la organización se han bloqueado ya más de un millar de noches de hotel y se espera la llegada de visitantes de más de 50 nacionalidades, entre profesionales, jurados, expositores y público aficionado.
En términos de visibilidad, se calcula que el impacto mediático del International Cheese Festival podría alcanzar a decenas de millones de personas a través de prensa especializada, medios generalistas y plataformas digitales. La retransmisión de la final de los World Cheese Awards y la presencia de periodistas gastronómicos reforzarán esta proyección.
Las autoridades locales insisten en que Córdoba dispone de infraestructuras adecuadas, experiencia organizativa y un entorno cultural único para acoger este tipo de grandes citas. El CEFC se consolida así como un recinto preparado para albergar eventos de gran formato, mientras que la ciudad se presenta como un destino donde patrimonio, gastronomía y hospitalidad van de la mano.
Con todo este despliegue de actividades, cifras y actores implicados, Córdoba encara la llegada del International Cheese Festival con la intención de reafirmarse como capital mundial del queso durante unos días clave para el sector. La combinación de concurso de prestigio, foros de innovación, mercado abierto al público y reconocimiento a la tradición quesera andaluza sitúa a la ciudad en una posición privilegiada para reforzar su imagen global y generar nuevas oportunidades para su tejido agroalimentario y turístico.