Desde tofu y tempeh hasta leche y miso, la soja simple se puede moldear en casi cualquier cosa. Pero a pesar de su versatilidad, nutrientes y exquisitez, esta legumbre sigue siendo un alimento bastante polémico. ¿Es cierto que altera las hormonas y el estrógeno?
Lo cierto es que la soja no contiene hormonas. Lo que sí aporta son fitoestrógenos, un grupo de compuestos naturales que pueden actuar como la hormona estrógeno. Esto ha generado algunas preocupaciones sobre si comer o beber la proteína a base de plantas interrumpe nuestras hormonas naturales.
Puede aumentar los estrógenos
Existe mucha controversia sobre si la soja afecta a las hormonas. Al contener fitoestrógenos, una especie de versión vegetal de estrógeno, confunde y parece ser una hormona en el cuerpo. Pero, ¿comer grandes cantidades de este alimento causarían niveles más altos de estrógeno? Técnicamente, la ciencia apunta a que sí. Pero no es algo que necesariamente sea perjudicial para todos.
Los fitoestrógenos, los compuestos de isoflavonas que se encuentran en la soja, son hormonas vegetales no esteroides estructuralmente similares al estrógeno. Pueden unirse a los dos tipos de receptores de estrógeno en el cuerpo, conocidos como ERα y ERβ. Cuando los fitoestrógenos se unen a estos receptores, el cuerpo puede reaccionar de manera similar o diferente que cuando el estrógeno se une.
Es una de esas situaciones en las que deberíamos conversar con un médico si vamos a comer muchos productos con base de soja. Hay suficiente investigación para respaldar que todavía es lo suficientemente segura como para comerla a diario, pero todo depende de la persona y de cómo se procesa y metaboliza.
Cuando se habla de un alimento, es importante no solo usar declaraciones generales. La soja puede ser, por ejemplo, edamame o tofu. Pero también puede estar en forma de una proteína vegetal texturizada que está más en el lado procesado. O puede estar en algo que se ha molido y agregado a unas chips o barritas. Todos esos productos alimenticios contienen soja, pero hay una diferencia en cómo reacciona el cuerpo.
Cuando hablamos de hormonas, también es un término general. ¿Nos referimos a las hormonas del hambre y la saciedad? ¿Queremos decir cómo responde el cuerpo a la insulina si está envasada con un cereal refinado? Entonces, sí, probablemente podría haber un resultado no deseado. Pero tomar tofu entero un par de veces a la semana para una persona sana no supone ningún problema.
No afecta a los hombres
Hay un temor generalizado sobre que la leche de soja causará niveles altos de estrógeno y efectos secundarios feminizantes en los hombres. Sin embargo, no es más que una leyenda sin base científica.
A pesar de la percepción de que las hormonas de estrógeno están limitadas a las mujeres, los hombres también producen estrógeno de forma natural, solo que en niveles mucho más bajos que los del cuerpo femenino. Los hombres necesitan estos pequeños niveles de estrógeno para apoyar la salud adecuada de los huesos.
El consumo moderado de soja no provoca altos niveles de estrógeno en los hombres. Un estudio demostró que no hay ninguna asociación entre el consumo de soja en los hombres y los niveles alterados de estrógeno o testosterona. En general, se ha demostrado que el consumo moderado de leche de soja es seguro entre los hombres sin riesgo de feminización u otros efectos negativos para la salud.