Si eres de los que se encuentra entre el reducido número de personas que aún no han utilizado una pistola de masaje muscular, como Theragun, Hypervolt o cualquiera de las alternativas más económicas disponibles en Amazon, es probable que hayas visto estos dispositivos siendo utilizados por atletas como Colleen Quigley, Mo Farah, Naomi Osaka y Cristiano Ronaldo. Tras la introducción de Theragun en el mercado en 2016, estos instrumentos de terapia de percusión han ganado popularidad como herramientas esenciales para la recuperación entre numerosos corredores. Sin embargo, dado que una parte importante de esta industria en rápida expansión se basa en principios científicos que siguen siendo objeto de investigación, surge la pregunta de que si realmente son efectivas o no.
Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte todo lo que necesitas saber sobre las pistolas de masajes y si son realmente efectivas.
¿Qué es exactamente la terapia de percusión?
Estos dispositivos, que se parecen a los taladros, funcionan como un ariete para los músculos. Conocida como terapia de percusión, la describe Libby Bergman, doctora en fisioterapia y especialista clínica ortopédica de CityPT en Durham, Carolina del Norte, como «un tipo de masaje que aplica fuertes impulsos y vibraciones a los tejidos blandos», con una intensidad de entre 2.000 y 3.000 revoluciones por minuto. La mayoría de las pistolas de masaje muscular están equipadas con una variedad de accesorios diseñados para acceder a numerosas áreas del cuerpo, incluidos los cuádriceps, la espalda y las plantas de los pies. Sin embargo, es importante evitar las regiones sensibles como los nervios, los huesos y las articulaciones protuberantes.
Según Bergman, estos movimientos rítmicos ofrecen numerosas ventajas: «Están destinados a mejorar el tiempo de recuperación entre las sesiones de entrenamiento, aumentar la flexibilidad y el rendimiento y promover la circulación sanguínea y el drenaje linfático». Bergman explica que, al aplicar percusión y vibración (que no penetran tan profundamente en el músculo) a frecuencias específicas, «las pistolas de masaje muscular buscan afectar de forma beneficiosa el proceso de remodelación que se produce en nuestros tejidos blandos como resultado del ejercicio».
¿Cómo se debe utilizar una pistola de masaje muscular?
Según Bergman, es esencial comenzar con un ajuste de percusión bajo para evaluar su tolerancia. A continuación, aplica movimientos suaves y ondulantes sobre la superficie de la piel para evitar una degradación excesiva del tejido muscular durante los días de recuperación de los entrenamientos. Se recomienda utilizar el dispositivo durante uno a tres minutos en un solo grupo muscular antes de pasar a otro.
Si bien los estudios específicos sobre las pistolas de masaje muscular aún se encuentran en las fases preliminares, una investigación de 2020 publicada en el Journal of Sports Science and Medicine demostró que la terapia de masaje de percusión manual puede mejorar el rango de movimiento. Además, una investigación publicada en 2014 en el Journal of Diabetes Science and Technology indica que la terapia de vibración de hecho promueve una mayor circulación sanguínea.
El atractivo de la terapia de percusión para los deportistas radica principalmente en su impacto en la recuperación. Un estudio publicado en el Journal of International Medical Research en 2019 indica que, cuando se aplica después del entrenamiento, la terapia de percusión parece disminuir el dolor muscular de aparición tardía (comúnmente conocido como DOMS). Además, una investigación de 2021 en el International Journal of Environmental Research and Public Health sugiere que la terapia de percusión es comparablemente efectiva al masaje manual e incluso puede superar al rodillo de espuma en eficacia.
Según Bergman, las pistolas de masaje muscular alivian el dolor al proporcionar calor, lo que mejora la circulación sanguínea a los tejidos. Este proceso facilita la eliminación más efectiva de los metabolitos generados por el ejercicio aeróbico del sistema muscular local (en términos más simples, elimina los desechos celulares producidos durante la actividad física). Además, la estimulación mecánica que ofrece la pistola de masaje disminuye el tono y la tensión muscular al involucrar ciertas áreas de nuestro sistema nervioso que promueven la relajación, lo que potencialmente reduce la experiencia del dolor.
¿Qué distingue la terapia de percusión del masaje deportivo?
Un metaanálisis realizado en 2020 y publicado en el British Journal of Sports Medicine indicó que el masaje deportivo, que se puede realizar en casa siguiendo unas pautas específicas, ofrece una mejora moderada de la flexibilidad y un alivio del dolor muscular de aparición tardía (DOMS). Sin embargo, para la mayoría de los corredores, recibir un masaje de desescalada después de cada entrenamiento intenso no es práctico ni económicamente sostenible.
Precisamente aquí es donde la terapia de percusión resulta ventajosa. Según Brandon Trachman, PhD, especialista clínico ortopédico y director regional de Physical Therapy Central en Oklahoma City, «Un enorme beneficio de una pistola de masaje muscular de calidad es su versatilidad». Además, destaca que «tener ese tipo de recurso en la palma de la mano es una herramienta muy poderosa, y la mayor frecuencia de uso y especificidad de una pistola de masaje muscular es el tratamiento terapéutico que encuentro más útil para mis pacientes activos.» La capacidad de concentrarse de forma constante en las zonas específicas según su conveniencia es realmente inestimable.
Sin embargo, las pistolas de masaje muscular tienen ciertas limitaciones. En primer lugar, como ocurre con cualquier instrumento tecnológico, existe la posibilidad de que el usuario cometa errores. «Hay que tener experiencia y saber cómo utilizar el dispositivo de la forma más eficaz», afirma Trachman. Algunos dispositivos, como Theragun e Hypervolt, ahora están equipados con aplicaciones complementarias que incluyen demostraciones y rutinas completas adaptadas a regiones corporales específicas, así como períodos de calentamiento y enfriamiento.
Según Trachman, «una máquina manual no puede proporcionar el diagnóstico y el tratamiento avanzados que ofrece un fisioterapeuta o un masajista experimentado, ya que estos profesionales están capacitados para identificar las causas subyacentes del dolor». Destaca que esto es especialmente importante para las personas que padecen dolor persistente o duradero, en cuyo caso se recomienda una evaluación profesional.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué son las pistolas de masajes, sus ventajas y si son realmente efectivas o no.