A medida que el nuevo coronavirus se propaga por todo el mundo, una forma de prepararse es reforzar tu sistema inmunológico. Mucha gente opta por abastecerse de suplementos dietéticos que prometen evitar infecciones. Algunos de los que probablemente hayas escuchado incluyen la equinácea, la baya del saúco, la plata coloidal, el aceite de orégano, el hongo chaga y los probióticos, además de las reservas tradicionales como la vitamina C y el zinc.
Pero tomar una píldora no es todo lo que parece ser. En general, las afirmaciones de que los suplementos apoyan la función inmune han sido desmentidas por la ciencia o tienen cero fundamentos científicos para demostrar su efectividad. Además, en realidad pueden dañar tu salud.
¿Mejoran la inmunidad?
En pocas palabras: no tienen sentido. Para el adulto sano promedio, no hay evidencia de que los suplementos funcionen. Obtenemos muchas vitaminas y minerales en nuestra dieta regular.
Y, por cierto, eso es cierto ya sea que estemos cocinando en casa o tomando comida para llevar de McDonald’s. Los suplementos a menudo se comercializan como si nos faltaran vitaminas cuando comemos comida rápida, pero incluso los alimentos procesados están fortificados. Dicho esto, las comidas caseras son, por supuesto, la opción más saludable.
Si crees que una vitamina puede reemplazar una buena noche de sueño, una dieta saludable o ejercicio, entonces estás haciendo un mal servicio. Además, los nutrientes son más potentes cuando provienen de los alimentos en comparación con una píldora.
En situaciones extremas, por ejemplo, si alguien tiene una deficiencia severa de una vitamina en particular, se podría ser más susceptible a la infección y un suplemento podría ayudar. Pero, a no ser que vivas en un país en vías de desarrollo, no debes temer que te suceda; a menos que una persona tenga una enfermedad o un problema de absorción grave. En ese caso, tu médico podría sugerir que tomes una vitamina o un mineral.
Suplementos de «estimulación inmunológica»
Echemos un vistazo más de cerca a algunos de los estudios, o la falta de ellos, en torno a los suplementos comunes que prometen fortalecer la inmunidad:
Equinácea
Una revisión Cochrane de febrero de 2015 encontró que la equinácea no proporciona beneficios para el tratamiento del resfriado común, mientras que una revisión de farmacognosia de enero de 2015 señaló que los efectos secundarios del suplemento incluyen náuseas, dolor abdominal y erupción cutánea.
Plata coloidal
La plata coloidal no tiene ninguna investigación que respalde sus afirmaciones de salud, y puede causar efectos secundarios graves, como decoloración de la piel y absorción deficiente de medicamentos como los antibióticos.
Cuando se toma por vía oral, la plata se acumula en el cuerpo. Durante meses o años, esto puede resultar en una decoloración azul grisácea de la piel, los ojos, los órganos internos, las uñas y las encías. Los médicos denominan a esto argiria. Suele ser permanente. En casos excepcionales, altas dosis de plata coloidal pueden causar efectos secundarios graves, como convulsiones y daño en los órganos.
Saúco
Las personas que tomaron jarabe de saúco experimentaron cierto alivio de los síntomas del resfriado y la gripe de las vías respiratorias superiores, como se señaló en un análisis de febrero de 2019 en Complementary Therapies in Medicine, pero no se han realizado estudios independientes a gran escala, por lo que no hay forma de conocer los efectos.
Probióticos
Los probióticos son promovidos para mantener la salud inmunológica, pero aún no hay ensayos clínicos a largo plazo que demuestren que ofrecen beneficios para las personas que ya están sanas. Los suplementos probióticos también pueden presentar riesgos, como infecciones oportunistas y reacciones alérgicas.
Vitamina C
La vitamina C no reducirá el riesgo de desarrollar un resfriado para la población general (las excepciones incluyen fumadores, ancianos y personas expuestas a ambientes muy fríos o actividad física extrema, como los corredores de maratón). Puede acortar modestamente la duración de un resfriado.
Además, aunque la vitamina C parece reducir la gravedad de los resfriados y el tiempo de recuperación en un 8 % en adultos y un 14 % en niños, pero no los previene.
Zinc
Los suplementos de zinc solo mejoran la función inmune en personas con deficiencia severa, aunque las pastillas de zinc pueden reducir significativamente los síntomas del resfriado como tos, secreción nasal y dolores musculares.
Además, el zinc también se ha estudiado como tratamiento para el herpes, el colesterol alto, la artritis reumatoide, el VIH y más. Sin embargo, la evidencia del beneficio del zinc para estas condiciones no es concluyente. El zinc puede ser parte de un tratamiento efectivo para la degeneración macular relacionada con la edad, pero se necesitan más pruebas.
Riesgos de depender de suplementos
Existen algunos peligros al consumir suplementos para fortalecer el sistema inmunológico. Aunque no siempre hay efectos negativos.
No se garantiza que sean seguros
Puedes suponer que los productos que ves en el supermercado y la farmacia han sido examinados por seguridad y eficacia, pero ese no es el caso.
Aunque se regula el comercio de suplementos, los requisitos para llevar un producto al mercado son extremadamente laxos. No miran la evidencia de que un suplemento funciona en humanos o que es seguro antes de que esté en los estantes de las tiendas.
No se garantiza que sean efectivos
Para fabricar un suplemento, las empresas deben tener algún tipo de evidencia en el archivo de al menos un ingrediente, sin importar cuán inestable sea la ciencia. Por ejemplo, digamos que hace cuatro décadas los científicos rociaron un ingrediente en un cultivo de células de rata y descubrieron que afectaba la inmunidad. Una empresa podría usar esto como prueba de que un suplemento que contiene este ingrediente estimulará el sistema inmunológico de los consumidores.
Incluso si una investigación más reciente demuestra que cierto ingrediente no es efectivo para mejorar la inmunidad, aún puedes comercializarlo de esa manera utilizando evidencia obsoleta.
No se revisan las instalaciones
Los fabricantes deben registrar sus instalaciones con los expertos en sanidad. Después de eso, están listos para irse.
A partir de entonces, los expertos solo se involucran si se elige una instalación para una inspección puntual poco frecuente para garantizar que el ambiente sea estéril. Además, podrían investigar si las personas se enferman por cierto suplemento y llamarlas para quejarse.
Además, las empresas tienen prohibido hacer declaraciones de propiedades saludables falsas, como prometer que su producto evitará COVID-19. Aún así, la ley de suplementos permite a las compañías anunciar la vitamina, mineral o botánica como si mejorara o mantuviera un sistema inmunológico saludable, incluso si no hay absolutamente ninguna evidencia en humanos de que este sea el caso.
No contienen los ingredientes que reclaman
Aunque los fabricantes están dirigidos a evitar nuevos ingredientes experimentales, la FDA no prueba los productos para confirmar lo que contienen. Gracias a esta falta de supervisión, los suplementos con frecuencia no contienen lo que está en la etiqueta.
Es por eso que debes ser particularmente cauteloso cuando se trata de algo etiquetado como un refuerzo inmunológico. Los suplementos que se comercializan en gran medida para tener un efecto en la salud pueden crear un incentivo perverso para que los fabricantes agreguen medicamentos reales o compuestos experimentales para que las personas sientan que están funcionando.
Aunque no han investigado este problema relacionado con los suplementos de estimulación inmunológica per se, han visto que sucede con aquellos promovidos para la pérdida de peso, el ejercicio y la función sexual.
Podría dar una sobredosis
Otra preocupación es tomar demasiada cantidad. Así como ser extremadamente deficiente en una vitamina puede causar daño, consumir demasiado puede causar daño también. Si tomas un suplemento, usa multivitaminas, que tienen una pequeña cantidad de muchas vitaminas diferentes, en lugar de una gran dosis de una vitamina individual, a menos que tu médico te recomiende lo contrario.
Por ejemplo, las mega dosis de vitamina C pueden causar diarrea, vómitos, dolor de cabeza e insomnio. La ingestión de un exceso de zinc tiene efectos secundarios similares, junto con inmunidad suprimida y bajos niveles de colesterol HDL («bueno»).
Mejores formas de reforzar tus defensas
En realidad, se ha demostrado que estos hábitos ayudan a mantenernos saludables sin la necesidad de tomar suplementación.
Lávate las manos
Frota con agua y jabón durante 20 segundos, especialmente después de haber estado en público o después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
¿No puedes llegar al lavabo? Si estás en un espacio público, lleva desinfectante para manos y usa un poco cada vez que toques algo. Tan pronto como el desinfectante para manos se seque en tu piel, sabes que ha funcionado.
Además, limpia los elementos que se tocan con frecuencia como tu teléfono, pomos de las puertas, interruptores de luz, teclados y llaves con un desinfectante a base de alcohol.
Controla tu estrés
Muchas personas experimentan ansiedad inducida por el coronavirus, y el estrés inhibe la función inmune. Para aliviar tus preocupaciones, Harvard Health Publishing sugiere mantenerse en contacto con amigos y seres queridos virtualmente, sin sobredosis de noticias y solo sintonizando fuentes confiables.
Otros analgésicos probados incluyen yoga, meditación, una práctica de gratitud y respiración controlada.
Duerme mejor
Cerrar los ojos adecuadamente te ayuda a combatir las infecciones, según un estudio de febrero de 2019 en el Journal of Experimental Medicine.
Consejos para obtener un verdadero descanso reparador:
- Despierta y acuéstate a la misma hora todos los días.
- Apaga los aparatos tecnológicos 90 minutos antes de dormir (¡en serio!)
- No mires las noticias antes de acostarte.
- Haz ejercicio regularmente.
Come sano
Una buena dieta está vinculada a una fuerte inmunidad. La buena noticia es que dado que muchos de nosotros estamos obligados a cocinar en casa en estos días, esperamos consumir menos comidas procesadas y rápidas.
No es necesario hacer dieta, solamente se recomienda llevar una alimentación equilibrada y variada. Se optará por frutas, verduras, proteínas y grasas de buena calidad.